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Científicos detectan deterioro cognitivo en pinceladas de artistas famosos

Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que mantenerse creativo hasta la vejez podría ayudar a evitar afecciones neurodegenerativas como el Alzheimer. Pero, ¿podrían las obras de arte existentes revelar el estado cognitivo de un artista? Un nuevo estudio sugiere que podría ser cierto, informa Ian Sample, de The Guardian, e identificó diferencias entre los artistas que envejecen normalmente y aquellos con deterioro cognitivo usando solo sus pinceladas.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Neuropsychology, un grupo de investigadores examinó la idea de que el deterioro cognitivo podría detectarse en las pinceladas de pacientes con demencia. Estudiaron 2.092 pinturas de tres artistas que no tenían declives cognitivos a medida que envejecían (Marc Chagall, Claude Monet y Pablo Picasso) y cuatro artistas que sí (Salvador Dalí y Norval Morrisseau, que tenían Parkinson, así como Willem De Kooning y James Brooks, quienes tenían Alzheimer).

Los investigadores utilizaron una técnica llamada análisis fractal para examinar cada pintura. Aunque la palabra "fractal" se asocia comúnmente con patrones geométricos giratorios que se encuentran en la naturaleza, el concepto —conjuntos matemáticos que demuestran patrones repetitivos en escalas grandes y pequeñas— también se puede ver en el arte. El análisis fractal se ha utilizado para examinar el trabajo de Jackson Pollock, por ejemplo. A lo largo de su carrera, su uso de patrones fractales aumentó, y la búsqueda de estas espirales incluso se ha utilizado para eliminar pinturas falsas.

En este trabajo más reciente, los investigadores buscaron la dimensión fractal, una medida de cuán completamente un patrón llena un espacio, buscando variaciones en la dimensión fractal de cada artista a medida que envejecían. También examinaron la productividad de todos los artistas en el transcurso de sus carreras.

Los investigadores encontraron que las pinturas de artistas con enfermedades neurodegenerativas tenían más diferencias en la dimensión fractal que el grupo de control a medida que los artistas envejecían, y la dimensión fractal disminuía a medida que sus condiciones se deterioraban. Para dos de los artistas, De Kooning y Brooks, estas diferencias podrían detectarse en sus pinceladas desde los 40 años, décadas antes de que se les diagnosticara enfermedades neurodegenerativas. En contraste, los artistas que envejecían normalmente mostraban más dimensión fractal y complejidad a medida que pasaban los años.

¿Podría la obra de arte algún día ser utilizada como una forma de diagnosticar enfermedades neurodegenerativas, deteniendo la progresión años antes de que comiencen las etapas avanzadas? Quizás. Pero por ahora, no te hagas ilusiones: el tamaño de la muestra del estudio reciente es pequeño y aún no se ha replicado. También es imposible saber si el grupo de control fue una buena contraparte de las pinturas de De Kooning, Brooks y Morisseau.

Aunque los investigadores señalan que la técnica podría ser útil para, por ejemplo, evaluar la autenticidad de una imagen pintada durante el deterioro cognitivo de un artista, cubren sus apuestas cuando se trata de su uso como herramienta de diagnóstico. Un día, escriben, podría ser posible "identificar cambios en la estructura de una pintura, años antes del diagnóstico de un trastorno neurológico", una promesa que está muy lejos del diagnóstico. Y como señala Sample, las imágenes fractales como método son muy controvertidas en el mundo de la ciencia, y el estudio que autenticó una pintura de Pollock utilizando análisis fractales ha sido cuestionado desde entonces.

Es posible que las ilustraciones nunca sean una forma de diagnosticar definitivamente la enfermedad, pero el estudio es un recordatorio de que podría contener pistas sobre cómo funciona la mente de las personas. Razón de más para seguir estudiándolo, y para celebrar a las personas que siguen creando a medida que envejecen.

Científicos detectan deterioro cognitivo en pinceladas de artistas famosos