No hay escasez de enciclopedias de dinosaurios disponibles en la actualidad. Cada uno está organizado de manera un poco diferente y está dirigido a un público diferente, pero hay mucha superposición entre ellos. The Great Dinosaur Discoveries, escrito por el paleontólogo Darren Naish, es una maravillosa excepción a esta tendencia.
En lugar de centrarse solo en los dinosaurios, Naish utiliza la historia de la ciencia como una hoja de papel para ilustrar cómo ha cambiado lo que sabemos sobre los dinosaurios en los últimos 200 años. Los dinosaurios con los que estamos familiarizados hoy sin duda sorprenderían a los naturalistas victorianos que inicialmente los describieron como versiones enormes de lagartos y cocodrilos. Este cambio no se produjo instantáneamente, y el libro de Naish muestra cómo las hipótesis científicas se mezclaron con nuevos descubrimientos para dar forma a nuestra comprensión actual de los dinosaurios.
Este enfoque se ha tomado anteriormente, como en Edwin Colbert's Men and Dinosaurs, pero el libro de Naish es una contribución única. No solo sirve como una actualización muy necesaria de los libros sobre cómo ha cambiado la ciencia de los dinosaurios, sino que está ilustrada de forma espléndida. Es un placer pasar las páginas y mirar las fotografías y las restauraciones artísticas.
Sin embargo, The Great Dinosaur Discoveries es mucho más que un libro de mesa de café brillante. Está repleto de información científica e histórica que sin duda complacerá a una amplia variedad de lectores. Disfruté especialmente la estrategia de Naish para mezclar las narraciones históricas y científicas del duelo. Los grandes descubrimientos están organizados en orden cronológico e incluyen los detalles del descubrimiento junto con lo que sabemos ahora. Esto le permite a Naish contrastar la imagen de los dinosaurios cuando fueron descubiertos por primera vez con lo que hemos aprendido desde entonces. La entrada para Megalosaurus, por ejemplo, muestra una restauración a principios de 1854 del dinosaurio como una especie de híbrido cocodrilo / perro con una restauración moderna y audaz del dinosaurio depredador que corre tras un desventurado herbívoro.
Naish también presta la misma atención al detalle a los nuevos descubrimientos. La sección final del libro, que se centra en los descubrimientos realizados en la última década, es una excelente visión general de cómo es hoy la ciencia de los dinosaurios. Como han señalado algunos paleontólogos, actualmente estamos en una "edad de oro" para los estudios de dinosaurios; Nuestra comprensión de ellos y su evolución está creciendo a un ritmo asombroso. Casi todos los meses se anuncian nuevos descubrimientos importantes en revistas académicas y nuevos e importantes hallazgos están surgiendo rápidamente y furiosos. Si bien Naish ha hecho un excelente trabajo al hacer que su libro esté lo más actualizado posible, no tengo dudas de que ya podría comenzar a trabajar en una adición para incluir todos los nuevos hallazgos que se han anunciado desde su publicación.
The Great Dinosaur Discoveries es un excelente libro para los entusiastas de los dinosaurios de cualquier tipo. Es un volumen bellamente producido que se encuentra entre los mejores resúmenes de la ciencia de los dinosaurios actualmente disponibles. Sin duda será amado tanto por los paleontólogos profesionales como por los jóvenes dinosaurios.
