Cuando la Dra. Ruth Westheimer llegó a las ondas por primera vez a principios de la década de 1980, ella era una mujer en una misión: la terapeuta sexual favorita de Estados Unidos, terapeuta psicosexual, ella te corregirá, dice que sabía que había una "necesidad desesperada" de que los estadounidenses estar mejor educado en sexualidad humana. Entonces, en su horario pregrabado de 15 minutos el domingo por la noche en el WYNY-FM de Nueva York (97.1), usó su programa llamado Sexually Speaking para dispensar su vasto conocimiento sobre el sexo ("buen sexo", enmienda descaradamente) a una audiencia lo más amplia posible.
“Esta es la Dra. Ruth K. Westheimer y usted está escuchando hablar sexualmente . No soy médico y no hago terapia en el aire. Estoy aquí para educar. Si hay algo de lo que quieras que hable en relación con asuntos sexuales, puedes contactarme al 212-873-7888 ”. Diría una variación de esto cada semana en el aire: esta amalgama viene por cortesía del juego biográfico de Mark St. Germain en ella, y la gente llamó para hablar con ella sobre todo, desde disfunción eréctil, orgasmos femeninos hasta masturbación.
Lo que estaba haciendo era inaudito en ese momento en los Estados Unidos. El Chicago Tribune reflejó que si su programa hubiera debutado una década antes, las preguntas que respondió "hubieran enviado a la Comisión Federal de Comunicaciones a la revocación de una licencia de transmisión". Retroceda dos décadas, a la década de 1960, la situación parece aún más sombría: "Ella podría haber sido llevada a la cárcel".
Pero había algo en ella: un " je ne sai quoi " como ella diría. Con solo 4 pies y 7 pulgadas, con el remanente de un fuerte acento bávaro de su infancia, tuvo la jutzpah y los títulos profesionales para responder con confianza a las muchas preguntas apremiantes de su público sobre la sexualidad humana.
El último homenaje al Dr. Ruth, Ask Dr. Ruth, es un documental que juega como una carta de amor a la vida de Westheimer, y explora cómo ella pasó por alto los tabúes de la América puritana-victoriana que todavía se apoderó del país en la década de 1980 para conseguir estadounidenses. hablando con franqueza sobre el sexo. Como lo muestra el documental, es difícil subestimar qué tanta sensación cultural se convirtió el Dr. Ruth. Ella era una querida del programa de entrevistas, que hizo las rondas en Letterman y Carson. Ella apareció en "Los Simpson". Le preguntó a Jerry Seinfeld sobre su vida sexual. En 2009, la revista Playboy declaró a Westheimer una de las 55 personas más importantes en el sexo de los últimos 55 años para su edición del 55 aniversario.
Nacida como Karola Ruth Siegal de una familia judía ortodoxa en Alemania en 1928, Westheimer fue enviada lejos de sus padres en el kindertransport a Suiza en 1939 para escapar del dominio nazis. Sobrevivió a la guerra, pero su familia no. Huérfana a los 16 años, se mudó a Palestina bajo mandato británico, donde se dio a conocer por su segundo nombre (se le dijo que su primer nombre era "demasiado alemán") y se entrenó como francotirador para el precursor de la Fuerza de Defensa de Israel (afortunadamente, dice ella, nunca tuvo que poner en práctica sus habilidades). Después de ser herida en la guerra árabe-israelí de 1948, siguió a su primer esposo a Francia en 1950. Cuando él quería regresar a Israel, le pidió el divorcio para poder continuar estudiando psicología.
En 1956, emigró a Estados Unidos y encontró su camino como madre soltera que vivía en Nueva York y no hablaba inglés. Fue a trabajar, aprendió el idioma y ganó dinero como empleada doméstica mientras continuaba sus estudios. En 1967, fue nombrada directora de investigación en Planned Parenthood Harlem, donde siguió a unos 2.000 pacientes y sus antecedentes de anticoncepción y abortos en un momento en que la práctica aún era ilegal en Nueva York. La experiencia moldeó fundamentalmente su misión de educar a las personas sobre la sexualidad humana. "Creo en la importancia de la alfabetización sexual en una era de libertad sexual sin precedentes". Westheimer reflexionó en una entrevista de 1983: "Hay una enorme cantidad de ignorancia".
Westheimer llama a Helen Singer Kaplan, una pionera en el campo de la terapia sexual que fundó la primera clínica para trastornos sexuales en los Estados Unidos, "instrumental" para su viaje convirtiéndose en "Dra. Ruth ”. Para cuando Westheimer se acercó a Kaplan, había obtenido su maestría en sociología de la New School y un doctorado en educación del Teachers College de la Universidad de Columbia, pero Kaplan solo quería médicos para su clínica.
Con determinación característica, Westheimer no dejó que eso la detuviera. Cuando asistió a una charla que Kaplan estaba dando en Nueva York, recuerda que todos tenían demasiado miedo de levantar la mano para hacer una pregunta, todos, excepto Westheimer. Durante una entrevista con Smithsonian vinculada al estreno de Ask Dr. Ruth, imita a su yo más joven con una sonrisa pícara, levantando la mano. Buena pregunta, recuerda Kaplan diciendo en respuesta. "Entonces, de inmediato me acerqué a ella", dice ella. "Le dije: '¿Puedo por favor venir a su programa?"
Westheimer puede no haber estado interesado en convertirse en una estrella, pero como muestra Ask Dr. Ruth, ella tenía una calidad de estrella ineludible. Si bien dice que no estaba pensando en las calificaciones cuando Sexually Speaking se estrenó por primera vez en septiembre de 1980 ("Sabía que era una educadora y eso era todo lo que quería estar en el aire. Educación sobre sexualidad humana y educación sobre relaciones" ), rápidamente se hizo evidente que había una audiencia ansiosa por lo que estaba diciendo. Pronto, su programa se expandió, y se lanzó en vivo los domingos por la noche de 10 a 11 pm, lo que la llevó a convertirse en el programa mejor calificado en el área de Nueva York. "Más alto que la radio de la mañana en hora punta", agrega con orgullo Ryan White, el director de Ask Dr. Ruth .
Si bien es posible que no hayas estado de acuerdo con ella en todo, su voz marcó la diferencia. Fue vocalmente progresiva a la hora de responder preguntas sobre la comunidad LGBTQ, las personas con VIH / SIDA y las mujeres que decidieron abortar. Más adelante en la vida, dice que la gente la contactaría y le diría que me salvaste la vida.
La Dra. Ruth saltó a la fama cuando el género de la terapia de conversación estaba explotando. En 1982, Los Angeles Times informó que se estaban transmitiendo "aproximadamente 80 programas de psicología radiofónica con profesionales de la salud mental". Westheimer dice que nunca prestó atención a sus compañeros en el campo en el aire. “Solo sabía lo que estaba haciendo. Deje que todos hagan lo que quieran. No estaba en Los Ángeles, no estaba en Hollywood ", dice ella, " simplemente hice mi manera de hacerlo y funcionó ".
El auge del reproductor de radio personal barato ciertamente jugó un papel en su recuento de oyentes. (El primer reproductor de cassette portátil, el Walkman, debutó en 1979, y Sony y sus competidores pronto experimentaron con la adición de receptores AM / FM a sus dispositivos). "Eso fue clave para su éxito", dice White. “La gente podía irse a la cama, como adolescentes, y escucharla en secreto. Los padres nunca lo sabrían ". O, como dice Westheimer, astutamente:" No fue necesario decirles a los jóvenes de la noche del domingo 10 que se duchen y se vayan a la cama; ya estaban en la cama ".
Como sucedió, el año en que Westheimer comenzó a explotar, 1981, fue también el año en que los Centros para el Control de Enfermedades identificaron retroactivamente al primer paciente de la epidemia de SIDA en los Estados Unidos. "Realmente coincidió con lo que estaba haciendo", dice Westheimer. .
Westheimer evita hablar de política en las entrevistas, y está a punto de dejar la conversación allí cuando White la empuja suavemente. “Eso dio forma a cómo enviaste eso al país. Porque te importaba mucho ", le pregunta.
No hay duda, ella está de acuerdo. Ella hace una pausa para ordenar sus pensamientos. “El SIDA me afectó personalmente porque puedo pensar en unos diez hombres que murieron de SIDA. Eso es mucho, pero es Nueva York ", dice, cambiando la conversación para hablar sobre cuánto más se necesita hacer investigación sobre el VIH y el SIDA hoy. Siempre para aprovechar la oportunidad de hablar sobre sexo seguro, agrega un anuncio de servicio público: "Quiero decirle a los jóvenes, homosexuales o no homosexuales, que no sabes con quién estaban las personas con las que te acostabas la noche anterior". . Incluso un condón no puede proteger porque un condón puede romperse ".
Históricamente, Westheimer se ha mostrado reacio a hablar públicamente sobre su propia política y su propia vida personal. "Siempre digo que una de las cosas sorprendentes sobre la Dra. Ruth", dice White, "es cómo ella nunca habla sobre sexo". Eso hace que uno de los mayores logros de la Dra. Ruth sea completar algunos de los espacios en blanco en su cruzada por alfabetización sexual en los EE. UU. (El documental incluye entrevistas de su familia, que ayudan a explicar las cosas que Westheimer no dirá, como en una escena, donde su nieta intenta que el Dr. Ruth vea por qué es vista como feminista, si o no, ella quiere aceptar la etiqueta.)
Pero su vacilación para hablar de política con una "P" mayúscula tiene sentido cuando considera la cuerda floja que tuvo que caminar por el pasillo político: quería dispersar su mensaje a la mayor cantidad de oyentes posible en un momento en el que solo decía las palabras "pene" o "vagina" en el aire se consideró impactante.
Hoy, ha recalibrado un poco su posición. Si bien Westheimer sigue insistiendo en que no habla de política, ahora hablará abiertamente sobre dos temas, ambos que se conectan con ella en un nivel fundamental: su angustia por la separación de los niños de sus familias: "Tenemos que levantarnos y estar contado ", dice ella, y los derechos reproductivos:" Me molestaría mucho si Planned Parenthood no obtiene fondos y si los abortos se vuelven ilegales ", dice.
Pregúntele al Dr. Ruth que se filmó cuando Westheimer se preparó para cumplir 90 años, y le deja con una imagen de una mujer que no está interesada en reducir la velocidad en el corto plazo. La Dra. Ruth, en nuestra entrevista, sigue siendo la misma evangélica (judía) por su causa, la alfabetización sexual, y continúa trabajando para educar a cualquier persona con la que hable no solo sobre el buen sexo sino también sobre el sexo seguro (más de una vez en nuestra entrevista, me recuerda, los condones pueden romperse).
Ya autora de aproximadamente 40 libros, tiene una nueva edición de su libro Sex for Dummies, centrada en los millennials, que se lanzará a finales de este año; ella dice que apoya las citas en línea porque no quiere que nadie se sienta solo (siempre y cuando las personas se reúnan de manera segura, "en una iglesia o sinagoga"); incluso usa Alexa (lo prueba en la deliciosa escena de apertura del documental).
Si bien ha presentado al menos cinco programas de televisión (y una gloriosa prueba de corta duración para "Dr. Ruth's House"), su primer programa de televisión por cable, "Good Sex! Con la Dra. Ruth Westheimer ", se convirtió en un momento decisivo para ella cuando debutó en la incipiente red Lifetime en 1984. Ese mismo año, dio una conferencia en la Universidad de Connecticut sobre la necesidad de una sociedad más alfabetizada sexualmente. "Cuanto más eduquemos, menos necesitaremos terapeutas sexuales", dijo a los aproximadamente 1.300 estudiantes que acudieron al auditorio para escucharla hablar.
Cuando le pregunto sobre esa cita hoy, ella aclara que nunca anticipó un momento en el que ella misma no sería necesaria. Sin perder el ritmo, ella insiste: “Nunca dije que terminaría. Voy a cumplir 91 años el 1 de junio y todavía voy a ir ”.
