Las puertas de los museos del Smithsonian fueron cerradas recientemente durante la crisis de la deuda y el cierre del gobierno de los Estados Unidos. Los estadounidenses que habían planeado hace mucho tiempo sus viajes a la capital de la nación, así como los turistas extranjeros y los niños en edad escolar, llegaron solo para encontrar señales que les impedían ingresar "debido al cierre del gobierno". En otras partes del país, visitantes de parques nacionales, históricos monumentos y memoriales, e incluso sitios web encontraron un mensaje similar. El cierre y la crisis del techo de la deuda trajeron a muchos estadounidenses la fragilidad de nuestra democracia. Esa sensación de pérdida y luego de alivio provoca una reflexión sobre por qué estos elementos llegaron a ser significativos y cómo se convirtieron, a veces de manera sorprendente, incluso precaria, en íconos de nuestra experiencia estadounidense.
El cachorro de panda del Zoológico Nacional nacido el 23 de agosto de 2013, pesaba solo tres libras cuando la cámara dentro del recinto se oscureció el 1 de octubre. Pero la madre del cachorro, Mei Xiang, se mantuvo diligente en su cuidado materno, y los veterinarios y manipuladores de animales del Zoológico continuaron su trabajo. vigilancia experta, de modo que cuando la cámara del panda volvió a encenderse, el público estaba encantado de ver que el pequeño cachorro no solo estaba sano, sino que había aumentado dos libras y era notablemente más maduro. Decenas de miles de espectadores acudieron al sitio web el 18 de octubre, bloqueando el sistema una y otra vez. Al día siguiente, la famosa reapertura del zoológico fue noticia en todo el país.
El pequeño cachorro de panda ahora puede abrir los ojos y levantarse sobre sus dos patas delanteras. Foto cortesía del zoológico nacional. La emoción me recordó otro tipo de apertura, cuando los pandas hicieron su aparición original en el zoológico durante la administración de Nixon. Esos primeros pandas, Hsing-Hsing y Ling-Ling, llegaron a Washington en 1972 porque Nixon buscaba una apertura diplomática de una relación entre los Estados Unidos y el gobierno comunista de la República Popular de China. Como parte de un intercambio mutuo de regalos, los chinos ofrecieron los pandas a los Estados Unidos. Y a su vez, les dimos a los chinos un par de bueyes almizcleros, llamados Milton y Matilda. Esta era la diplomacia zoológica en su forma más elaborada: el Departamento de Estado había negociado cuidadosamente el acuerdo, descartando que otras criaturas, como el águila calva, no fueran adecuadas. El águila, determinó, estaba demasiado relacionada con nuestro amado símbolo nacional. Los osos eran simbólicos de Rusia, y los leones de montaña señalaron demasiada agresión. En cualquier caso, creo que obtuvimos el mejor trato. Los pandas se convirtieron en celebridades instantáneas y cuando se establecieron en el zoológico, trascendieron su papel diplomático, convirtiéndose en personalidades muy queridas y evolucionando con el tiempo en embajadores de la conservación de especies y ecosistemas.
El modo de Bartholdi de la Estatua de la Libertad. Cortesía de American Art. La Estatua de la Libertad, tan familiar para nosotros en el puerto de Nueva York como símbolo de libertad, es un faro histórico para los inmigrantes y un destino turístico, pero no comenzó de esa manera. Su escultor y animador Frédéric Bartholdi diseñó inicialmente la gran estatua para el Canal de Suez en Egipto. Pero al encontrar una falta de interés allí, Bartholdi lo modificó y lo reutilizó para un esfuerzo francés para celebrar la amistad con Estados Unidos en celebración del centenario de los Estados Unidos. El escultor encontró un sitio ideal para él en Nueva York, y aunque los ciudadanos franceses donaron con entusiasmo su dinero para fabricar la estatua, la recaudación de fondos estadounidense para la tierra, la base y la base de la estatua se tambaleó. Con la esperanza de persuadir al Congreso para que apoyara el proyecto, Bartholdi envió un modelo a escala de Liberty desde París a Washington, donde se instaló en la Rotonda del Capitolio. Pero el Congreso no se dejó influir.
Otras ciudades estadounidenses buscaron la estatua. El editor de periódicos y agradecido inmigrante Joseph Pulitzer finalmente se hizo cargo de la causa: las donaciones grandes y pequeñas finalmente llegaron. En 1886, con las luces eléctricas recién inventadas de Thomas Edison instaladas en la antorcha de Liberty, el presidente Grover Cleveland tiró de la cuerda para descubrir su rostro, y el La estatua de la libertad estaba abierta. Fue unos 17 años después, cuando una afluencia masiva de inmigrantes agitó el debate cívico, que el poema de Emma Lazarus con su famosa frase "Dame tu cansado, tu pobre, tus masas acurrucadas que anhelan ser libres" fue agregado póstumamente como un inscripción en su base. Es maravilloso poder visitar la Estatua en Nueva York todos los días, y el modelo de Bartholdi también está aquí en Washington, que reside en el segundo piso del Museo de Arte Americano Smithsonian.
Una postal de fotos en blanco y negro muestra el Wright Flyer de 1903 colgado en exhibición en el Arts and Industries Building, donde estuvo a la vista desde 1948 hasta 1976, antes de ser trasladado al Museo Nacional del Aire y el Espacio. Foto cortesía del Smithsonian Ins. El cierre del inmensamente popular Museo Nacional del Aire y el Espacio llegó en un momento particularmente desafortunado. El museo exhibía temporalmente, hasta el 22 de octubre, el Códice manuscrito e ilustrado de Leonardo da Vinci sobre el Vuelo de las Aves, un préstamo raro e inusual de la gente de Italia. Decenas de miles de ciudadanos estadounidenses perdieron la oportunidad de ver este sorprendente documento del Renacimiento de principios del siglo XVI, una experiencia que se hizo aún más conmovedora porque se exhibió junto al Kitty Hawk Flyer de los hermanos Wright. Casi como el cumplimiento de la reflexión de Da Vinci, este avión abrió los cielos a los humanos de una manera sin precedentes después de una serie de vuelos en los Outer Banks de Carolina del Norte el 17 de diciembre de 1903. El Flyer fue el primero más pesado que el aire, autoalimentado, pilotado embarcaciones para exhibir vuelo controlado y sostenido. Recibió daños irreparables ese día y nunca voló de nuevo. Sin embargo, pocos se dan cuenta de que un desacuerdo entre Orville Wright y el Smithsonian casi impidió que el viajero llegara a Washington. Orville se sintió ofendido por el etiquetado incorrecto de otro avión a la vista en el Smithsonian. La etiqueta afirmaba que el honor de ser el primero en volar fue para un avión inventado por Samuel P. Langley, ex Secretario de la Institución. La disputa duró décadas y el Wright Flyer fue a Londres y se habría quedado allí si Orville Wright y el Smithsonian no hubieran resuelto sus diferencias en 1948 y el pequeño avión que cambió la historia llegó a Washington.
El cartel de Star-Spangled que se exhibe en el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos nos recuerda cómo nuestro gobierno y nuestra nación fueron casi cerrados por la guerra y la invasión. En agosto de 1814, las tropas británicas, derrotaron a la milicia local, invadieron Washington, quemaron el Capitolio, la Casa Blanca y otros edificios públicos y avanzaron hacia Baltimore, un objetivo estratégico con sus corsarios y puerto en la Bahía de Chesapeake. Los barcos británicos golpearon Fort McHenry que defendió la ciudad de la invasión. Los cohetes y las bombas estallaron por la noche en un asalto cruel, pero las tropas y las fortificaciones se mantuvieron firmes. Y el 14 de septiembre, Francis Scott Key, un abogado y poeta, vio la enorme bandera de la guarnición estadounidense todavía ondeando en la "luz del amanecer", y escribió las palabras que una vez que se convirtieron en música se convirtieron en nuestro himno nacional. La bandera en sí fue desfilada y celebrada casi hasta la destrucción durante todo el siglo XIX; la gente recortaba trozos de su tela de lana raída roja, blanca y azul como recuerdos. Finalmente, en 1907, la bandera fue enviada al Smithsonian para su custodia. Lo hemos cuidado bien, utilizando el apoyo del gobierno federal y donantes como Kenneth Behring, Ralph Lauren y otros para restaurarlo cuidadosamente y alojarlo en una cámara ambientalmente controlada, pero cuando los visitantes ven la bandera y se enteran de su historia, pronto nos daremos cuenta de lo tenue que era nuestro país en su libertad hace 200 años.
El nuevo libro de Kurin, publicado este mes, cuenta historias históricas y contemporáneas de los tesoros nacionales del Smithsonian. Ese tema también se ilustra en la Casa Blanca, cuando los visitantes vuelven a ingresar a la Sala Este y ven el retrato de cuerpo entero de George Washington de Gilbert Stuart. Esta es la pintura que Dolley Madison, esclavos y sirvientes salvaron cuando los británicos invadieron la capital e incendiaron la casa del presidente en 1814. La pintura no es la original, sino una de varias versiones del estudio de Gilbert Stuart. El retrato original de 1796 se encargó como un regalo a un ex primer ministro británico pro estadounidense, el marqués de Lansdowne, que tenía un gran respeto por el primer presidente de Estados Unidos. El Lansdowne estaba prestado a largo plazo a la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, pero en 2000, el propietario británico anunció su intención de venderlo. Afortunadamente, la Fundación Donald Reynolds acudió al rescate: compró la pintura para el Smithsonian para que todos los estadounidenses pudieran disfrutarla. Actualmente se puede ver en la exposición "Presidentes de América" en la Galería de retratos. El principio básico de la democracia, el autogobierno, se enunciaba en la Declaración de Independencia que afirmaba la fundación de los Estados Unidos el 4 de julio de 1776. El Congreso hizo que John Dunlap imprimiera una versión amplia de la Declaración, que fue rápida y ampliamente repartido. En los meses siguientes, los miembros del Congreso firmaron una versión cuidadosamente escrita a mano sobre vitela, incluido su presidente, John Hancock. Este documento se llama la versión absorta. Al carecer de un hogar permanente durante la Guerra Revolucionaria, el documento viajó con el Congreso para que pudiera protegerse de los británicos. La versión absorta se desvaneció en las décadas siguientes, y temiendo su pérdida, el gobierno hizo que el impresor William Stone hiciera una réplica sacando literalmente rastros de tinta del original para hacer un nuevo grabado. Stone recibió la orden de imprimir 200 copias para que otra generación de estadounidenses pudiera entender las bases de la nación. En 1823, hizo 201, que incluía una copia para sí mismo; ese extra fue luego donado por su familia al Smithsonian y ahora está en las colecciones del museo de historia estadounidense. La versión absorta y desvaída está en exhibición en los Archivos Nacionales, reabierta para que todos la disfruten.
La Declaración de Independencia ha sido preservada, consagrada y reproducida. Su exhibición continúa inspirando a los visitantes, y aunque su fragilidad podría tomarse como una metáfora de la fragilidad de los principios de democracia y libertad que representa, también nos recuerda que la democracia requiere un cuidado persistente. Lugares como nuestros museos, galerías, archivos, bibliotecas, parques nacionales y sitios históricos proporcionan los espacios en los que el pueblo estadounidense, no importa cuán dividido en uno u otro tema del día, pueda encontrar inspiración en un país rico, compartido y matizado. patrimonio.
"target =" _ blank "title =" Historia de América en 101 objetos "> Penguin Press, la Historia de América del Smithsonian en 101 objetos, saldrá este mes.
Richard Kurin es subsecretario del Smithsonian de Historia, Arte y Cultura. (Richard Kurin)
