Un campo de girasoles es algo feliz de contemplar, pero las flores brillantes no son solo para mostrar. Los girasoles son en realidad un cultivo mundial valioso, cultivado para el aceite que producen sus semillas. Pero como muchos cultivos, los expertos se preocupan por cómo el cambio climático afectará su crecimiento. Entonces, así como los científicos esperan que los genes del arroz silvestre puedan salvar los cultivos de arroz, los expertos están buscando girasoles silvestres en las colinas y las carreteras de América del Norte.
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Para el granjero moderno, Nelson Harvey escribe sobre un fisiólogo de plantas y un botánico que recolecta flores de girasol en la carretera con guantes de jardín y bolsas de papel para el almuerzo. La pareja espera que al regresar al stock genéticamente diverso de flores en la naturaleza, descubran los genes que podrían ayudar a las variedades comerciales a sobrevivir sequías, inundaciones y cambios bruscos de temperatura.
Harvey escribe:
Después de recorrer las dunas de Utah durante 20 minutos, Marek y Seiler regresan al auto con bolsas de papel abultadas y etiquetan cada una con un marcador, anotando la fecha y las especies. Seiler rompe una planta de tres metros de altura y la presiona entre cartón para la colección de girasol silvestre del USDA en Dakota del Norte. Las cabezas de semillas irán al laboratorio de Marek en Iowa, donde se secarán y luego se analizarán para determinar su viabilidad. Algunas serán germinadas y las semillas de los analizados antes de ser enviadas al Centro Nacional para la Preservación de los Recursos Genéticos, en Fort Collins, Colorado, así como a un banco mundial de semillas en Noruega.
Una vez recolectadas y catalogadas, las semillas se convierten en un stock genético para los fitomejoradores que buscan desarrollar variedades de girasol robustas y resistentes a las enfermedades.
