Google, el término "inventor de la búsqueda" y el motor de búsqueda más popular del mundo, inesperadamente, le fallará. En ninguna parte de los resultados organizados algorítmicamente encontrará los nombres de los dos hombres que, en el otoño de 1963, enviaron la primera consulta de computadora de larga distancia conocida, seis años antes de Arpanet, Internet y antes del lanzamiento de la Google, que cambiará el mundo, tiene 20 años este mes.
Incluso el propio Charles Bourne, el ingeniero de investigación que construyó ese primer motor de búsqueda en línea con Leonard Chaitin, un programador de computadoras, se olvidó del loco experimento durante unas tres décadas. "Simplemente no sabíamos en qué podría convertirse", dice Bourne, ahora de 87 años y una autoridad líder en la historia temprana de la recuperación de información automatizada.
Bourne y Chaitin lograron su avance anticipado en el Instituto de Investigación de Stanford en Menlo Park, California, con fondos de la Fuerza Aérea. En ese momento, la mayoría de los enfoques para la recuperación de información eran físicos, por ejemplo, datos almacenados en tarjetas perforadas y clasificados por máquina, pero la Guerra Fría exigió más eficiencia, y la Fuerza Aérea soñó con revisar rápidamente su tesoro de literatura sobre tecnología soviética.
El programa del dúo fue diseñado para funcionar como Google: un usuario puede buscar cualquier palabra en los archivos. Su base de datos constaba de solo siete notas que Bourne escribió en cintas de papel perforadas y luego convirtió en cinta magnética. Chaitin había volado a Santa Mónica, a 350 millas de distancia, para ingresar los archivos en una computadora militar masiva. Desde una terminal de computadora voluminosa con una pantalla de solo 32 caracteres de ancho, enviaron una consulta de búsqueda; La pregunta precisa se pierde en la historia. Los datos se movieron por las líneas telefónicas: su teléfono inteligente es más de 10, 000 veces más rápido, pero después de un largo momento, apareció la respuesta correcta. Bourne y Chaitin habían demostrado, por primera vez, que la búsqueda en línea era posible.
A pesar del éxito, la Fuerza Aérea cerró el proyecto: el mundo simplemente no estaba listo para esta innovación. "Realmente no podías imaginar, en ese momento, hacer muchas cosas con una computadora".
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Este artículo es una selección de la edición de septiembre de la revista Smithsonian
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