El pueblo aleutiano de la isla de St. Paul, en Alaska, cubierta de tundra, a cientos de kilómetros del continente, solía contar con colonias gigantes de lobos marinos del norte cada año para obtener pieles y carne. También cazaron muchos peces y pájaros, pero sus fuentes de alimento, especialmente los alguna vez icónicos lobos marinos, han disminuido drásticamente, transformando su forma de vida.
Muchos residentes de St. Paul ahora atribuyen la desaparición de los lobos marinos al cambio climático, o "interrupción del clima", como a menudo lo llama Dahr Jamail, un periodista ambiental y montañista. En lugar de una amenaza inminente y abstracta proyectada en algún momento en el futuro, el cambio climático ahora afecta a las personas que viven cerca de los polos de manera visible. Estos cambios en el Ártico no se quedan en el Ártico, ya que los efectos climáticos inevitablemente viajan a latitudes más bajas, pero las personas en las partes del norte del mundo viven en la línea del frente de un planeta que se está calentando, derritiendo y transformando.
En su nuevo libro, The End of Ice: Bearing Witness and Finding Meaning in the Path of Climate Disruption, Jamail viaja para encontrarse con miembros de estas comunidades y narrar sus historias. Mientras informa sobre la ciencia climática más reciente del campo, incluyendo el derretimiento de las capas de hielo, el aumento de los mares y el blanqueamiento de los arrecifes de coral, Jamail nunca pierde de vista a las personas que ya están directamente afectadas, incluidos los pescadores, cazadores, agricultores y habitantes de las islas como los de St. Paul .
“Es difícil hablar sobre el cambio climático cuando ves cómo afecta a esta comunidad en el sentido humano. Como, duermo y respiro este estilo de vida, y me preocupo mucho por esta comunidad ", dice Simeon Swetzof Jr., alcalde de St. Paul, en The End of Ice . El funcionario describe su ciudad como el canario en la mina de carbón de la industria pesquera, que está a punto de colapsar en la región. Los residentes de St. Paul son un claro ejemplo de los cambios en los ecosistemas que exacerban las desigualdades económicas, argumenta Jamail, ya que son los más pobres del mundo los que están menos equipados para responder a tales cambios.
Colonia de lobos marinos del norte de la isla de San Pablo en las islas Pribilof frente a la costa de Alaska. (Dahr Jamail) Jamail es quizás mejor conocido por sus informes de guerra desde el Medio Oriente en la década de 2000, especialmente durante la Guerra de Irak. Escribió sobre la difícil situación de los soldados extranjeros y los civiles locales atrapados en el fuego cruzado. Mientras que las tropas estadounidenses y las familias iraquíes lucharon con violencia que con frecuencia los afligió con un trastorno de estrés postraumático, Jamail dice que la gente de St. Paul y otras comunidades del Ártico sufren un estrés y ansiedad similares que no son menos palpables.
“Allí arriba fue un tipo de trauma de bajo grado pero muy persistente. Había una capa de miedo en todos con los que hablé cuando violé el tema. Definitivamente también hubo una ira hirviente ", dice Jamail.
Para ver el cambio climático en su forma más turbulenta, Jamail viajó para visitar a las personas inupiat que viven en Utqiagvik (antes conocido como Barrow), la ciudad más al norte de los Estados Unidos en la punta de la vertiente norte de Alaska. Durante siglos, las comunidades en este remoto puesto de avanzada dependieron de la caza de ballenas y aves marinas, pero al igual que en St. Paul, la vida de subsistencia se ha vuelto cada vez más difícil. Los pocos balleneros que quedan necesitan botes más grandes para navegar en mares más agitados, gracias a las olas más grandes producidas por el retroceso del hielo, y tienen que perseguir ballenas más pequeñas y jóvenes cuyo peso no atravesará las delgadas capas de hielo mientras son masacrados.
El fin del hielo: dar testimonio y encontrar significado en el camino de la disrupción climática
Después de casi una década en el extranjero como reportero de guerra, el aclamado periodista Dahr Jamail regresó a Estados Unidos para renovar su pasión por el montañismo, solo para descubrir que las laderas que una vez había escalado han sido irrevocablemente cambiadas por la interrupción del clima. En respuesta, Jamail se embarca en un viaje al frente geográfico de esta crisis, desde Alaska hasta la Gran Barrera de Coral de Australia, a través de la selva amazónica, para descubrir las consecuencias para la naturaleza y los humanos de la pérdida de hielo.
ComprarMientras que los 48 inferiores se han calentado aproximadamente dos grados Fahrenheit, Utqiagvik se ha calentado un grado cada década desde 1950, dice Stephanie McAfee, climatóloga de la Universidad de Nevada, Reno. Y esas temperaturas más altas tienen graves consecuencias. La población de unas 4.400 personas tiene que lidiar con una temporada de nieve más corta salpicada de fuertes tormentas ocasionales, derretimiento del permafrost y la infraestructura hundida construida sobre ella, y nuevas reducciones de hielo marino que eliminan un amortiguador que protegió la costa de la erosión a medida que aumenta el nivel del mar. Mientras Jamail relata en su libro, Cindy Shults, miembro del personal de la radio KBRW en Utqiagvik, fue testigo del campo de béisbol donde solía jugar cuando era una niña devorada gradualmente por el océano.
Algunos de estos cambios vienen con puntos de inflexión siniestros. A medida que el permafrost se descongela lentamente, libera cantidades masivas de metano almacenado, un gas de efecto invernadero más potente que el dióxido de carbono. Y a medida que disminuye el hielo marino (los científicos predicen que el Ártico tendrá veranos sin hielo a mediados de siglo), descubre más agua del océano que absorbe el calor más rápido, acelerando el calentamiento.
Pero a pesar de las nuevas amenazas y dificultades que enfrentan las ciudades y pueblos del Ártico, McAfee dice que "las personas que viven en estas comunidades son inteligentes e ingeniosas, y han estado viviendo en un lugar muy desafiante durante mucho tiempo".
La última Evaluación Nacional del Clima, publicada el 23 de noviembre, llamó específicamente la atención sobre los impactos climáticos en Alaska. El daño a los edificios e infraestructura costera de Alaska será costoso de reparar o reemplazar, especialmente en áreas aisladas, según el informe. De acuerdo con los informes de Jamail, los científicos del clima escriben en el informe que los impactos en las actividades de subsistencia, cultura y salud de los pueblos indígenas de Alaska también aumentarán en el futuro.
Para mitigar esos cambios en curso, las comunidades de Alaska tendrán que prepararse y adaptarse. Debido a los crecientes peligros a los que se enfrentan, Jamail argumenta que Utqiagvik y al menos otras 16 ciudades y pueblos finalmente tendrán que reubicarse y retirarse de la costa y otras áreas erosionadas. Si eso sucede, o cuándo, será un desafío logístico y probablemente culturalmente desastroso también. Desafortunadamente, sin embargo, la administración Trump cerró la Comisión Denali, un programa basado en Anchorage diseñado para ayudar con la adaptación climática, incluso a través de la reubicación de ciudades.
En ocasiones, en su libro, Jamail parece elegir entre los peores escenarios, citando informes de noticias sobre estudios climáticos que apuntan al inminente final del hielo más allá de los polos, la rápida pérdida de permafrost y el colapso de los arrecifes de coral en todo el mundo. Pero a través de la penumbra, The End of Ice se trata de desarrollar una conexión más fuerte con la naturaleza, que Jamail dice que muchas personas que viven en áreas urbanas han perdido o dejado atrás.
"La falta de respeto por la naturaleza está llevando a nuestra propia destrucción", escribe Jamail. Solo recuperando una "intimidad con el mundo natural podemos entender completamente cuán dramáticamente lo están afectando nuestras acciones".
