No hay imagen más evocadora de la revista MAD que el rostro sonriente, dentado y pecoso de su mascota, Alfred E. Neuman. Desde que el pelirrojo de orejas grandes apareció en la portada de la revista satírica en diciembre de 1956, Neuman se ha convertido en sinónimo de MAD, apareciendo en casi todas las portadas desde entonces. Pero aunque MAD podría haber convertido al personaje ficticio en un ícono, sus orígenes permanecieron turbios durante muchos años.
contenido relacionado
- La colección Radical Zine de la Biblioteca Pública de Nueva York ya está en exhibición
- Las historias detrás de cinco personajes publicitarios famosos
Según la historia, la apariencia de Neuman se inspiró en una postal ilustrada descubierta por el fundador de MAD, Harvey Kurtzman, a principios de la década de 1950. La postal presentaba una versión temprana de la famosa taza de Neuman, titulada "¿Me preocupo?" Poco después, Kurtzman comenzó a rociar versiones en miniatura del dibujo a lo largo de los márgenes de MAD, generalmente emparejado con alguna iteración de esa leyenda original, Sam Sweet escribe para París Revisión En ese momento no tenía nombre: era simplemente, como Kurtzman más tarde lo llamó, un "retrato de piel de gallina", "en parte burlón, en parte un niño feliz".
"Era un niño al que no le importaba el mundo, excepto las travesuras", dijo Kurtzman, según Frank Jacobs, autor de Totally Mad: 60 años de humor, sátira, estupidez y estupidez .
La encarnación más famosa de Neuman fue originalmente el trabajo de un ilustrador llamado Norman Mingo. Un veterano ilustrador comercial, Mingo tuvo la tarea de pintar a Neuman para su primera aparición en la portada de MAD, donde fue dibujado como candidato presidencial por escrito, una vez más con su famoso lema.
Sin embargo, el misterio de esa primera postal permaneció. La inspiración para el famoso rostro de Neuman estaba claramente en el mundo, pero los editores de MAD no tenían idea de dónde venía la postal original. Eso cambió en 1965, cuando una mujer de Vermont llamada Helen Pratt Stuff presentó una demanda contra MAD, alegando que su esposo, Harry Stuff, había inventado y registrado el personaje, conocido como "The Original Optimist" en 1914, escribe Sweet.
Para luchar contra la demanda, los editores de la revista hicieron un llamado a sus lectores para ayudar a rastrear los orígenes de Neuman. Muy pronto, las presentaciones comenzaron a llegar. Como escribe Jacobs:
El niño fue utilizado en 1915 para anunciar una medicina patentada; él era un periodista llamado Old Jack; fue tomado de un libro de texto de biología como ejemplo de una persona que carecía de yodo; fue testigo de anuncios de odontología indolora; fue originado por el comediante Garry Moore; él era un alcohólico de tarjetas de felicitación llamado Hooey McManus; Era un niño siamés llamado Watmi Worri. Un lector desenterró un calendario alemán de 1909 con una versión de la cara sonriente estúpida.
Al final resultó que, las variaciones en la cara de Neuman se remontan a décadas antes de que Kurtzman tropezara con esa primera postal. El tribunal falló a favor de MAD, declarando que Neuman era el último de una larga cadena de alteraciones de las que formaba parte el propio anuncio de Stuff.
Luego, en 2012, un abogado de patentes llamado Peter Reitan se topó con un anuncio de 1894 en el Los Angeles Herald para una obra de teatro llamada The New Boy, que destaca la imagen icónica de Neuman, escribe Sweet. Resulta que el progenitor de Neuman era un personaje de treinta y tantos años llamado Archibald Rennick, que intenta pasar como un niño de escuela en la obra. La sonrisa de Neuman probablemente se basó originalmente en uno de los actores que interpretaron a Rennick, escribió Reitan en su blog.
"El hecho de que muchas de las otras imágenes similares surgieron poco después de la apertura de la obra, y ninguna de ellas antes, sugiere que la imagen se originó con The New Boy ", escribió Reitan en 2013.
No hace falta decir que, para un muchacho tan fresco, The New Boy ha tenido una vida interesante e inesperadamente larga.
La postal original que inspiró a Harvey Kurtzman a crear Alfred E. Neuman para MAD Magazine. (a través de Wikimedia Commons) 
Alfred E. Neuman anuncia un servicio de cocina casera, fechado alrededor de 1930-1945. (a través de WIkimedia Commons) 
Un cabello oscuro Alfred E. Neuman vendiendo autopartes en un anuncio fechado entre 1930 y 1945. (a través de Wikimedia Commons) 
Ilustración de 1941 de Alfred E. Neuman utilizada en un editorial crítico de abolir el impuesto a las encuestas en el sur, con un título que muestra que la persona quiere votar pero es demasiado ignorante para entender lo que significa votar. (a través de Wikimedia Commons) 
Ilustración de un calendario de 1908 que anuncia tabletas Antikamnia. (a través de Wikimedia Commons)
