En 1843, un autor anónimo en inglés tradujo un artículo italiano sobre una máquina de computación teórica, agregando notas detalladas y observaciones sobre el artículo mientras lo hacía. Las notas, que eran más largas que el documento en sí, incluían una fórmula pionera que algunos expertos consideran el primer programa informático de la historia.
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Como informa Alison Flood para The Guardian, una copia rara y encuadernada en cuero de este manuscrito se vendió recientemente en una subasta en el Reino Unido por casi $ 125, 000 (£ 95, 000). Una inscripción en la portada revela la identidad del autor de la obra: "Lady Lovelace".
Ada Lovelace, una matemática inglesa con una percepción notablemente profética de las capacidades de las computadoras, fue reconocida por primera vez como la mujer detrás del periódico en 1848, solo unos años antes de morir de cáncer a la edad de 36 años. El manuscrito que recientemente se vendió en una subasta es una de solo seis copias conocidas. Moore Allen e Innocent, la casa de subastas que vendió el libro, esperaban que alcanzara entre $ 52, 000 y $ 78, 000 (£ 40, 000 y £ 60, 000); El manuscrito fue comprado por un precio sustancialmente más alto por un comprador no identificado.
Cuando tenía solo 17 años, Lovelace fue presentada al inventor Charles Babbage, quien le mostró una pequeña sección de trabajo de su "Motor analítico", un "dispositivo revolucionario [que] ... estaba destinado a poder realizar cualquier cálculo aritmético usando tarjetas perforadas eso entregaría las instrucciones, así como una unidad de memoria para almacenar números y muchos otros componentes fundamentales de las computadoras actuales ", según la BBC.
Lovelace estaba fascinado, y los dos entablaron una asociación intelectual. En 1840, Babbage presentó sus planes para el motor analítico en un seminario en la Universidad de Turín. El matemático LF Menabrea, quien más tarde se convertiría en el primer ministro de Italia, asistió, y posteriormente informó sobre la máquina aún por construir en una oscura publicación suiza. Según una declaración de Moore Allen e Inocencio, Babbage le pidió a Lovelace que tradujera el artículo de Menabrea al inglés.
Ella cumplió con su solicitud, pero también fue más allá, agregando abundantes notas explicativas que incluyeron una fórmula que ella ideó para calcular el séptimo número de Bernoulli usando la máquina. Esta fórmula a menudo se reconoce como el primer programa de computadora. Algunos han argumentado que, de hecho, fue Babbage quien escribió la famosa secuencia, sin embargo, como señala el Proyecto Ada Lovelace, hay "amplia evidencia contemporánea en forma de cartas de Lovelace a Babbage" para sugerir que las ideas eran suyas.
Tan significativo como el programa fueron las teorías de Lovelace sobre lo que algún día podrían hacer las computadoras. Según Claire Caine Miller, del New York Times, Lovelace anticipó en 1843 que las máquinas tenían el potencial no solo de calcular números, sino también de comprender símbolos y crear música o arte.
"Me gusta pensar en ella como la primera científica de la computación", le dice la investigadora de Lovelace, Ursula Martin, a Flood of the Guardian. "También está pensando en ideas abstractas más amplias que solo el primer programa: está pensando en la informática como algo sobre lo que podrías construir teorías, y está pensando en qué tipo de cosas puedes calcular".
El manuscrito que se vendió recientemente está inscrito con notas manuscritas adicionales, incluida la inscripción en la portada que acredita a Lovelace como autor del trabajo, por el amigo de Lovelace, el Dr. William King (que no debe confundirse con su esposo, que también se llamaba William King) . Se cree que el Dr. King fue el propietario original del libro, que el subastador Philip Allwood describe como "la primera edición separada de posiblemente el papel más importante en la historia de la informática digital antes de los tiempos modernos".
