Ahora estamos un paso más cerca de ser cyborgs, gracias a una nueva lente óptica que puede acercarse y alejarse en respuesta a las señales eléctricas generadas por los ojos humanos. Las lentes, que están hechas de un material blando, cambian de enfoque cuando el usuario parpadea dos veces.
"Las aplicaciones potenciales pueden incluir, por ejemplo, gafas ajustables o dispositivos protésicos visuales o incluso aplicaciones de robótica blanda", dice Shengqiang Cai, profesor de ingeniería en la Universidad de California, San Diego, quien dirigió la investigación, recientemente publicado en la revista Advanced. Materiales Funcionales
La lente está hecha para imitar la del ojo humano. Está compuesto de solución salina atrapada entre las capas de una película de polímero que puede cambiar de forma y grosor en respuesta a señales eléctricas. Los sujetos de prueba tenían electrodos con cable aplicados a la piel alrededor de los ojos para capturar las señales generadas por el movimiento del ojo. Las señales se transmitieron a través de un procesador de señales a la lente. Un parpadeo doble cambiaría la distancia focal de la lente, enfocando objetos cercanos o lejanos.
La tecnología es "un avance en algunos conceptos existentes, pero lo lleva al siguiente nivel", dice Michael Dickey, profesor de ingeniería química y biomolecular en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Dickey dice que las películas de polímeros electroactivos no son nuevas, a menudo se usan en la investigación de músculos artificiales, pero controlarlas con señales del cuerpo humano es novedoso.
El dispositivo de lente (UCSD) Cai advierte que esto es simplemente un estudio de prueba de concepto, y estamos lejos de tener lentes de contacto con zoom. Por un lado, pocas personas están dispuestas a caminar usando electrodos pegados a sus caras, por lo que la tecnología debería ser inalámbrica. También necesitaría ser dramáticamente miniaturizado.
Los siguientes pasos iniciales para el equipo consistirán en probar la lente con electrodos flexibles y estirables, que capturan y procesan mejor las señales que las relativamente rígidas utilizadas en las pruebas. También trabajarán para que las lentes se muevan de manera más suave y continua, más como el ojo humano. Y tratarán de reemplazar la solución salina dentro de las lentes con hidrogeles que pueden reducir el desenfoque.
Cómo funciona el dispositivo de lente (UCSD) Las lentes podrían ser útiles en el creciente campo de la robótica suave: robots fabricados con materiales flexibles y flexibles. Los robots blandos pueden "interactuar con seres humanos y objetos frágiles de una manera mucho más amigable", dice Cai. Se pueden usar para aplicaciones desde cirugía hasta cuidado de ancianos y recolección de frutas. Un robot blando que necesita "ver" podría beneficiarse de un lente blando en lugar de uno de vidrio tradicional.
La tecnología demostrada por la lente también podría usarse para aplicaciones no visuales, dice Cai. En teoría, cualquier tipo de dispositivo blando podría controlarse mediante cualquier señal biológica: brazos de robot controlados por señales de EKG, alturas de robot que se expanden en respuesta a tocar sus dedos, cualquier cosa.
Cai y su equipo están en proceso de solicitar una patente sobre la tecnología, y también han recibido interés de socios comerciales. Pero, como Cai advierte nuevamente, es muy temprano, así que no te deshagas de tus anteojos todavía.
