Aproximadamente a media hora en automóvil al noreste del centro de Washington, DC, en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Patuxent del Servicio Geológico de EE. UU., Sam Droege tiene la corte en un laboratorio lleno de cientos de especímenes de insectos cuidadosamente colocados en cajas forradas de espuma de poliestireno. En cualquier día, el biólogo comparte el espacio con pasantes bajo su tutela y los insectos meticulosamente clasificados y catalogados.
Augochlorella aurata, Boonesboro, Maryland (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Algunos de los insectos, avispas, abejas, grillos y escarabajos, Droege se recuperó, ya sea cerca de su casa en Upper Marlboro, Maryland, o en los terrenos de su laboratorio en Beltsville. Otros le son enviados por científicos del Servicio Forestal de EE. UU., El Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio de Parques Nacionales, así como por investigadores y estudiantes de otras instituciones.
Droege tiene la tarea de fotografiar las diferentes especies, y sus imágenes aparecen en guías, manuales de identificación, carteles y presentaciones en power point utilizadas por el USGS. Las publicaciones, explica Droege en un correo electrónico, "ilustran todo, desde el aspecto general de una especie hasta los intrincados detalles de sus patas, mandíbulas e integumentos".
Anthophora plumipes, Maryland (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Mientras escribo esto, Droege tiene 1.236 fotos cargadas en su galería de fotos de Flickr, un número que crece día a día, y alrededor del 75 por ciento de esas imágenes son de abejas.
Droege lidera el Laboratorio de Monitoreo e Inventario de Abejas del USGS En este cargo, ha estado documentando muchas de las 4, 000 especies de abejas en América del Norte, para que él y sus colegas puedan identificar con precisión las abejas individuales y luego rastrear las fluctuaciones en las poblaciones de diferentes especies. Como han informado muchos medios de comunicación, las poblaciones de abejas se han derrumbado por una serie de supuestos motivos: cambio climático, parásitos, enfermedades o nuestro uso de pesticidas en la agricultura.
Halictus ligatus cubierto de polen, Morris Arboretum, Filadelfia, PA (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Para identificar adecuadamente diferentes especies basadas, "Necesitábamos algunas buenas imágenes", dijo recientemente a NPR. "Realmente tenemos imágenes de alta definición en las que las personas pueden perforar y decir: 'Usted sabe que el patrón de rayado entre los hoyos en la piel de la parte superior de la abeja es realmente diferente a este'".
Droege difunde una técnica iniciada por el laboratorio de salud pública del Ejército. El Ejército tomó fotografías detalladas de insectos capaces de transportar enfermedades humanas y otras plagas en bases militares remotas y las envió a entomólogos de todo el mundo para su confirmación, explica. Con un atuendo de $ 8, 000, que incluye una cámara, una lente macro de 60 mm, un flash, un riel StackShot para garantizar imágenes altamente detalladas y un software especial, Droege toma varias tomas a diferentes distancias de una abeja y luego une las imágenes para crear una nítida. centrado en el retrato.
Xylocopa mordax, República Dominicana (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Para asegurarse de que sus sujetos no tengan alas destrozadas o pelaje enmarañado ("¡No hay nada peor que una abeja con mal pelo!", Dice), Droege toma abejas almacenadas en agua, alcohol o glicol, las pone en un frasco de conservas con una pantalla superior, los lava en agua tibia con un poco de jabón para lavar platos y enjuaga la espuma. Luego seca las muestras con un secador de pelo. No es necesario ser amable, explica en videos instructivos en YouTube. Las abejas son resistentes.
Sus primeros planos de abejas magnifican los especímenes de una a cinco veces su tamaño real. A este ritmo, un espectador está al tanto de todos los detalles que se verían bajo un microscopio. "¿Una ilustración de la ampliación?", Dice Droege. "Nuestro mayor problema son pequeñas especificaciones de polvo que aparecen en todas estas muestras que tienen que ser retocadas con Photoshop, pero que normalmente nunca se verán". El fotógrafo puede imprimir las imágenes a gran escala, aproximadamente de 5 por 8 pies, sin ellos pixelando.
Bombus bimaculatus, Parque Nacional Wolftrap para las Artes Escénicas, Virginia (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Droege tiene una cola de unas 500 imágenes compitiendo por su atención. Los editará en Photoshop y eventualmente los publicará en su sitio de Flickr, un museo virtual para entusiastas de las ciencias y las artes. El biólogo ciertamente tiene un don para lo artístico. Él elige mostrar las abejas en fondos negros, en lugar de blanco o gris, para evitar la distracción del brillo.
"Los propios insectos vienen con paletas de colores que son naturalmente equilibrados, armoniosos y atraen", dice Droege. "El nivel de detalle de las imágenes y la iluminación del flash offset resalta las pequeñas características de la superficie, haciendo visible lo que normalmente se pierde en tomas de baja resolución, y proporciona la profundidad y el contraste de las esculturas y pinturas al óleo".
No puedo resistirme a decirlo: ¡las fotografías son abundantes!
Vea más imágenes de Droege en el flujo de Flickr del Laboratorio de Inventario y Monitoreo de Abejas de USGS. Además, mire al biólogo dar una demostración en vivo de su técnica fotográfica hoy a la 1 pm EST. Vaya al sitio de USGS en YouTube y la fuente de video se cargará automáticamente. Si es un usuario de Google+ y tiene una cuenta privada, inicie sesión directamente en Google Hangout aquí.
