Cuando las elefantes marinos se aventuran en Drakes Beach, un destino pintoresco en la costa nacional Point Reyes de California, los trabajadores de manejo de vida silvestre generalmente los ahuyentan sacudiendo lonas azules en su dirección. No asusta a las focas, John Dell'Osso, jefe de interpretación y educación de recursos para la orilla del mar, le dice a Amy Graff de SF Gate ; simplemente los molesta y ayuda a mantener a los animales a salvo de los humanos, y viceversa. Pero durante el cierre gubernamental más largo en la historia de los Estados Unidos, no había suficiente personal de los Parques Nacionales a mano para evitar que las focas elefantes caigan a la playa. Y ahora los sellos se han apoderado.
Casi 100 hembras, sus cachorros y algunos machos se han establecido en Drakes Beach, según Alissa Greenberg de The Guardian . Los gruesos pinnípedos (los machos pueden pesar hasta 8, 800 libras) han aplastado las barandas de madera e incluso han sido tan audaces como para aventurarse en el estacionamiento. Al menos dos toros adultos fueron vistos pasando el rato debajo de una mesa de picnic y descansando en la rampa accesible que conduce a un centro de visitantes.
Los funcionarios del parque no han tenido más remedio que cerrar temporalmente la playa a los visitantes humanos. No quieren alejar a las focas porque las hembras han estado dando a luz en su tierra recién colonizada. "Están en un momento crítico: los cachorros nacieron allí, están amamantando", le dice Dell'Osso a Greenberg. "No vamos a interrumpir ese proceso".
Point Reyes alberga alrededor de 1, 500 elefantes marinos, que generalmente se adhieren a Chimney Beach, un área apartada rodeada de acantilados de 100 pies de altura. Pero las tormentas recientes y las mareas extremas alrededor de Chimney Beach pueden haber llevado a los animales a buscar un lugar más seco para descansar. Afortunadamente para las focas, su empresa coincidió con el cierre, que provocó el despido de unos 380, 000 trabajadores del gobierno, incluidos gran parte de los empleados de la costa, que de lo contrario estarían monitoreando Drakes Beach con sus lonas repelentes de focas. Entonces llegaron las focas, vieron y conquistaron.
Parece que los animales se irán cuando les plazca, probablemente en abril, cuando los cachorros han sido destetados. Si bien Drakes Beach permanecerá cerrada hasta nuevo aviso, el parque ha reabierto la carretera que conduce al área, y hay docentes disponibles para guiar a los visitantes en la observación segura de las elefantes marinos. Pero el parque señala que "[un] acceso puede cambiar según la actividad de la foca elefante", para que no olvidemos quién gobierna la playa ahora.
