Una ilustración que muestra los únicos huesos conocidos de Genyodectes. Art in Woodward, 1901, imagen de Wikipedia.
Los paleontólogos están nombrando nuevos dinosaurios a un ritmo asombroso. De hecho, apenas comienzan a escatimar la diversidad de dinosaurios preservados en las formaciones mesozoicas del mundo: cientos de especies de dinosaurios desconocidas se esconden sin duda en la piedra. Pero incluso entre los dinosaurios que tienen una identidad formalizada, hay muchos de los que sabemos relativamente poco. Entre ellos se encuentra Genyodectes serus, un dinosaurio carnívoro conocido desde la punta de sus temibles mandíbulas y poco más.
Aunque está lejos de ser un nombre familiar, Genyodectes ocupa un lugar importante en la historia de la paleontología sudamericana. Además de un diente encontrado unos años antes, el hocico fósil incompleto de un Geniodectes fue el primer dinosaurio terópodo no aviar definitivo encontrado en el continente. Según lo descrito por el paleontólogo AS Woodward en 1901, los restos de Genyodectes consistían principalmente en piezas de la mandíbula inferior, así como los huesos premaxilares y fragmentos de los huesos maxilares en la mandíbula superior, todos los cuales lucían dientes curiosamente largos y terriblemente largos.
Nunca hubo dudas de que Genyodectes era un dinosaurio terópodo. Todos los dinosaurios principalmente carnívoros que conocemos cayeron entre varias ramas de este grupo. Pero, ¿qué tipo de dinosaurio terópodo era? Durante el siglo XX, diferentes paleontólogos propusieron que se trataba de un megalosaurio (entonces un término generalizado para los grandes dinosaurios depredadores), un tiranosaurio o, después de que restos de terópodos adicionales comenzaron a salir de América del Sur, uno de los abelisauridos rechonchos.
Después de que el espécimen recibió una nueva limpieza, el paleontólogo Oliver Rauhut reexaminó Genyodectes con la vista puesta en lo que era el dinosaurio y de dónde provenía. Basado en notas y detalles geológicos, Rauhut propuso que el dinosaurio se encontrara en Cañadón Grande, en la provincia argentina de Chubut, en un depósito del Cretácico que probablemente data de alrededor de 113 millones de años. Y, basándose en los restos limitados, Rauhut planteó la hipótesis de que Genyodectes era un primo sureño posterior del Ceratosaurus de América del Norte. Mientras que el único espécimen conocido de Genyodectes estaba agrietado y dañado por la erosión, el tamaño y la anatomía de los dientes del dinosaurio se parecían más a los de Ceratosaurus, especialmente por tener dientes extremadamente largos en el maxilar. Dada esta relación, podríamos esperar que Genyodectes tuviera algún tipo de ornamentación del cráneo, como los cuernos nasales y oculares de su primo, pero necesitamos más fósiles para estar seguros.
Referencia:
Rauhut, O. 2004. Procedencia y anatomía de los geniodectes, un ceratosaurio de dientes grandes (Dinosauria: Terópodos) de la Patagonia. Revista de paleontología de vertebrados. 24, 4: 894-902
