El extenso complejo de laboratorios y fábricas de Thomas Alva Edison en West Orange, Nueva Jersey, fue un lugar de asombro a fines del siglo XIX. Su maquinaria podía producir cualquier cosa, desde un motor de locomotora hasta un reloj de pulsera de señora, y cuando las máquinas no estaban funcionando, los "muckers" de Edison, los investigadores, químicos y tecnológicamente curiosos que venían de lugares tan lejanos como Europa, podían ver un baile realizado por Los nativos americanos de Buffalo Bill's Wild West se presentan en el estudio de cine Black Maria del inventor o escuchan músicos clásicos grabando en los fonógrafos de cilindro de cera de Edison.
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Los muckers trabajaron felizmente durante 90 horas de trabajo semanales, atraídos por el encanto del futuro. Pero también se enfrentaron a los peligros de lo desconocido: exposición a productos químicos, ácidos, electricidad y luz. Nadie lo sabía mejor que el asaltante Edison Clarence Madison Dally, quien sin darse cuenta dio su vida para ayudar a desarrollar una de las innovaciones más importantes en la historia del diagnóstico médico. Cuando se hizo evidente lo que Dally se había hecho a sí mismo en nombre de la investigación, Edison se alejó de la invención. "No me hables de rayos X", dijo. "Les tengo miedo".
Nacido en 1865, Dally creció en Woodbridge, Nueva Jersey, en una familia de sopladores de vidrio empleados por Edison Lamp Works en la cercana Harrison. A los 17 años se alistó en la Marina, y después de cumplir seis años regresó a su casa y trabajó junto a su padre y sus tres hermanos. A los 24 años, fue trasladado al laboratorio West Orange, donde ayudaría en los experimentos de Edison con lámparas incandescentes.
Una de las primeras radiografías realizadas por Wilhelm Roentgen de su esposa, Anna Bertha Ludwig (con anillo de bodas), en 1895. (Wikipedia) En 1895, el físico alemán Wilhelm Roentgen estaba experimentando con tubos de vacío llenos de gas y electricidad; ese noviembre observó una luz fluorescente verde proveniente de un tubo que había sido envuelto en papel negro pesado. Había tropezado, accidentalmente, con un tipo desconocido de radiación, que llamó una "radiografía". Una semana más tarde, Roentgen hizo una imagen de rayos X de la mano de su esposa, revelando huesos de los dedos y un anillo de bodas con bulbo. La imagen circuló rápidamente por todo el mundo a un público deslumbrado.
Edison recibió noticias del descubrimiento e inmediatamente se dispuso a experimentar con sus propias lámparas fluorescentes. Había sido conocido por su experiencia en lámparas incandescentes, donde la electricidad fluía a través de los filamentos, haciéndolos calentar y brillar, pero Edison tenía una nueva fascinación por las reacciones químicas y los gases en los tubos fluorescentes de Roentgen y los rayos X que había descubierto. Igualmente fascinado, Clarence Dally emprendió el trabajo con entusiasmo, realizando innumerables pruebas, sosteniendo su mano entre el fluoroscopio (un tubo de visualización de cartón recubierto con sal de metal fluorescente) y los tubos de rayos X, y sin darse cuenta se expone a la radiación venenosa durante horas y horas. .
En mayo de 1896, Edison, junto con Dally, fue a la exposición de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica en la ciudad de Nueva York para demostrar su fluoroscopio. Cientos se alinearon para tener la oportunidad de pararse frente a una pantalla fluorescente y luego mirar dentro del telescopio para ver sus propios huesos. Los posibles beneficios médicos fueron inmediatamente evidentes para cualquiera que vio la pantalla.
Dally regresó a la sala de rayos X de Edison en West Orange y continuó probando, refinando y experimentando durante los años siguientes. En 1900, comenzó a mostrar lesiones y afecciones degenerativas de la piel en las manos y la cara. Su cabello comenzó a caerse, luego sus cejas y pestañas también. Pronto su cara estaba muy arrugada y su mano izquierda estaba especialmente hinchada y dolorosa. Como un mucker fiel comprometido con la ciencia, Dally encontró lo que creía que era la solución para evitar más daños en su mano izquierda: comenzó a usar su mano derecha. El resultado podría haber sido predecible. Por la noche, dormía con ambas manos en agua para aliviar el ardor. Como muchos investigadores de la época, Dally asumió que se curaría con descanso y tiempo lejos de los tubos.
En septiembre de 1901, se le pidió a Dally que viajara a Buffalo, Nueva York, por un asunto de importancia nacional. Podría ser necesaria una de las máquinas de rayos X de Edison, que se exhibió allí en la Exposición Panamericana. El presidente William McKinley había estado a punto de pronunciar un discurso en la exposición cuando un anarquista llamado Leon Czolgosz se lanzó hacia él, con una pistola oculta en un pañuelo, y disparó dos veces, golpeando a McKinley en el abdomen.
Dally y un colega llegaron a Buffalo y rápidamente comenzaron a instalar la máquina de rayos X en la Casa Millburn, donde McKinley se había quedado, mientras el presidente se sometió a una cirugía en el hospital Exposition. Una de las balas simplemente había rozado a McKinley y fue descubierta en su ropa, pero la otra se había alojado en su abdomen. Los cirujanos no pudieron localizarlo, pero los médicos de McKinley consideraron que la condición del presidente era demasiado inestable para que se le tomara radiografías. Dally esperó a que McKinley mejorara para poder guiar a los cirujanos hacia la bala oculta, pero ese día nunca llegó: McKinley murió una semana después de que le dispararan. Dally regresó a Nueva Jersey.
Al año siguiente, el dolor en las manos de Dally se estaba volviendo intolerable, y parecían, dijeron algunas personas, como si se hubieran escaldado. Dally tenía la piel injertada desde la pierna hasta la mano izquierda varias veces, pero las lesiones permanecieron. Cuando apareció evidencia de carcinoma en su brazo izquierdo, Dally acordó amputarlo justo debajo de su hombro.
Siete meses después, su mano derecha comenzó a desarrollar problemas similares; Los cirujanos retiraron cuatro dedos. Cuando Dally, que tenía una esposa y dos hijos, ya no podía trabajar, Edison lo mantuvo en la nómina y prometió cuidarlo mientras viviera. Edison puso fin a sus experimentos con los rayos de Roentgen. "Dejé de experimentar con ellos hace dos años, cuando estuve a punto de perder la vista, y Dally, mi asistente, prácticamente perdió el uso de sus dos brazos", le dijo Edison a un periodista del New York World . "También tengo miedo al radio y al polonio, y no quiero burlarme de ellos".
Thomas Edison se dio por vencido con los rayos X, temiendo que fueran demasiado peligrosos. (Wikipedia) Cuando un oculista le informó que su "ojo era algo fuera de foco", dijo Edison, le dijo a Dally "que había un peligro en el uso continuo de los tubos". Añadió: "Lo único que salvó mi La vista fue que usé un tubo muy débil, mientras que Dally insistió en usar el más poderoso que pudo encontrar ".
La condición de Dally continuó deteriorándose, y en 1903, los médicos le quitaron el brazo derecho. En 1904, su cuerpo de 39 años fue devastado por un cáncer de piel metastásico, y Dally murió después de ocho años de experimentar con radiación. Pero su trágico ejemplo finalmente condujo a una mayor comprensión de la radiología.
Edison, por su parte, estaba feliz de dejar esos desarrollos a otros. "No quería saber nada más sobre los rayos X", dijo en ese momento. “En manos de operadores experimentados, son un complemento valioso para la cirugía, ya que ubican objetos ocultos a la vista y hacen que, por ejemplo, la operación de apendicitis sea casi segura. Pero son peligrosos, mortales, en manos de inexpertos, o incluso en manos de un hombre que los usa continuamente para experimentar ". Refiriéndose a sí mismo y a Dally, dijo:" Hay dos muy buenas lecciones objetivas de este hecho se encuentra en las naranjas ".
Fuentes
Artículos: "Edison teme los peligros ocultos de los rayos X", New York World, 3 de agosto de 1903. "CM Dally muere como mártir de la ciencia", New York Times, 4 de octubre de 1904. "Clarence Dally: un pionero estadounidense, ”Por Raymond A. Gagliardi, American Journal of Roentgenology, noviembre de 1991, vol. 157, no. 5, p. 922. "Meningioma inducido por radiación", por Felix Umansky, MD, Yigal Shoshan, MD, Guy Rosenthal, MD, Shifra Fraifield, MBA, Sergey Spektor, MD, PH.D., Neurosurgical Focus, American Association of Neurological Surgeons, junio 26, 2008. "Mártires estadounidenses a la radiología: Clarence Madison Dally, (1865-1904)" por Percy Brown, American Journal of Radiology, 1995. "Este día en tecnología: 8 de noviembre de 1895: Roentgen tropieza con rayos X, ”Por Tony Long, Wired, 8 de noviembre de 2010.
