Hace ocho años, cuando compraron su casa con vista a una repisa boscosa en Salem, Massachusetts, Erin O'Connor y su esposo, Darren Benedict, no tenían idea de por qué ese paquete estaba vacío. El terreno cubierto de matorrales yacía escondido entre las casas de Pope Street, a la vista de un gran Walgreen's, sin mucho que ver. Entonces, cuando la gente comenzó a pasar y tomar fotos del sitio vacío el invierno pasado, se preguntaron por qué.
contenido relacionado
- Los juicios de brujas de Inglaterra fueron legales
Si hubieran estado allí en 1692, lo habrían sabido. Fue entonces cuando la repisa rocosa en la parcela de al lado se convirtió en un sitio de ejecución masiva, y cuando los cuerpos de las personas colgadas como brujas fueron arrojados a un lugar bajo debajo de la repisa conocida como "la grieta". En la noche, cuando las cortinas Cuando terminaron, los lugareños escucharon los sonidos de familias afligidas que se colaron para recoger a sus muertos y enterrarlos en secreto en otro lugar.
Pero durante gran parte de la historia, el sitio permaneció silenciosamente oscurecido por bosques y edificios. Una curtiduría de cuero y un ferrocarril operaban cerca, y en los últimos años, las casas lo rodeaban. Y para O'Connor, Benedict y gran parte de Salem, esa historia se ha desvanecido a pesar de la enorme reputación de la ciudad.
Ahora, finalmente se conmemorará cuando el alcalde de Salem, Kimberley Driscoll, dedique un memorial debajo de Proctor's Ledge el 19 de julio. La fecha coincide con la primera de las tres ejecuciones masivas allí. El mismo día en 1692, cinco mujeres —Sarah Good, Elizabeth Howe, Susannah Martin, Rebecca Nurse y Sarah Wildes— fueron colgadas de un árbol en la repisa, y sus cuerpos cayeron en una "grieta", donde el monumento ahora marca sus nombres.
Las víctimas posteriores incluyeron al rico terrateniente John Proctor, asesinado en agosto. Había condenado públicamente los juicios de brujas y había castigado a sus sirvientas por afirmar estar poseídas por los espíritus de las brujas en la histeria del día. Proctor's Ledge lleva el nombre de su nieto, quien compró la tierra conociendo su historia.
Los juicios de brujas de Salem fueron "la caza de brujas más grande y letal de la historia de Estados Unidos", escribió el historiador Emerson "Tad" Baker, profesor de la Universidad Estatal de Salem en su libro de 2015 Una tormenta de brujería: los juicios de Salem y la experiencia estadounidense . En un simposio de junio sobre los juicios, Baker habló sobre el volátil clima político y social en Salem en la década de 1690.
En ese momento, un gobierno colonial interino estaba a cargo y Sir William Phips, el nuevo gobernador, era considerado débil. En respuesta, dice Baker, la gente sintió una decadencia espiritual. "Los puritanos pensaban que Dios les estaba diciendo algo", dice. Agregue a esto el clima extremo de la "Pequeña Edad de Hielo" (veranos secos e inviernos letalmente fríos), hambruna, fracasos económicos y guerras fronterizas con los franceses y los nativos americanos, y se convirtió en un escenario propicio para el desastre.
Las huellas digitales y la histeria colectiva se produjeron. Durante una serie de juicios, las mujeres jóvenes acusaron a las "brujas" de hacerlas retorcerse, retorcerse y chillar. Las acusaciones fueron "vecino a vecino", dice el geógrafo de la Universidad de Connecticut Ken Foote. Fue un momento de ansiedad.
En los 325 años transcurridos desde que 19 de los acusados falsamente fueron ahorcados como brujas en Salem, la ciudad costera nunca ha olvidado lo que sucedió. (La mayor parte de la actividad de prueba tuvo lugar en Salem. Algunos de los jóvenes acusadores vivían en Salem Village, más tarde rebautizada como Danvers.) De alguna manera, el sitio de las ejecuciones hasta ahora se había desvanecido de la memoria, reemplazado por una obsesión con las "brujas" mismas. que raya en kitsch.
El turismo de brujas le dio a Salem el apodo de "Witch City", un importante motor económico que los funcionarios locales han dicho durante mucho tiempo que valoran. (Incluso el logotipo del departamento de policía incluye una bruja). Cada Halloween, hasta 250, 000 visitas para el evento llamado Haunted Happenings. Los juerguistas se visten de zombis y brujas. Las familias realizan "recorridos de fantasmas" y deambulan por una feria psíquica, bailes de disfraces y festivales de cine, todo dirigido por una asociación público-privada llamada Destination Salem.
La forma más amable y gentil de interés de brujas data de la comedia de situación televisiva "Embrujado", que filmó varios episodios en la ciudad en la década de 1970. Una estatua de la actriz Elizabeth Montgomery (que interpretó a la bruja Samantha Stevens) se encuentra en el centro. Otros sitios populares incluyen la Casa de la Bruja, el hogar del juez Jonathan Corwin y el Cementerio Old Burying Point, donde los turistas visitan la tumba del otro juez, John Hathorne (antepasado del autor Nathaniel Hawthorne).
Agregando a su rica historia, Salem se ha convertido en un centro para miles de practicantes de la fe wicca, que no tiene relación con la imaginación satánica de 1692. Es difícil saber dónde se desvanece la oscura historia y los pasos espirituales o alegres.
Aunque los turistas a menudo preguntan dónde tuvieron lugar los ahorcamientos, fueron dirigidos al lugar equivocado durante años. Los taxistas y, famoso, el conductor de la limusina de John Lennon y Yoko Ono, los llevarían a la cima del lugar llamado Gallows Hill porque durante años la gente del pueblo pensó que ese era el sitio para colgar. Solo el año pasado, un grupo de historiadores, incluido Baker, verificó que los ahorcamientos tuvieron lugar debajo de Gallows Hill, en Proctor's Ledge, lo que subraya la conclusión anterior del historiador Sidney Perley, quien identificó la repisa a principios del siglo XX.
Ubicación del monumento, pre-construcción en diciembre de 2016 (Martha Lyon) El nuevo monumento, el primero de su tipo que se construyó en el sitio de ejecución, fue financiado por una subvención comunitaria y donaciones de algunos de los descendientes de las "brujas" de Salem. (Muchos descendientes pertenecen a un grupo llamado las Hijas Asociadas de los primeros estadounidenses). Brujas.) Incorpora una pared de granito y piedras conmemorativas con los 19 nombres de inocentes asesinados colocados en un semicírculo alrededor de un solo roble, un árbol dominante en el paisaje colonial (las cortinas de arriba probablemente eran de un roble). En 1992, la Fundación del Premio Salem erigió el Monumento a los Juicios de Brujas de Salem adyacente al Old Burying Ground, un cementerio en la ciudad donde están enterrados uno de los jueces y algunos otros notables. Los visitantes dejan notas y flores en bancos conmemorativos, "y creo que algunos de ellos deben pensar que es solo un parque", dice Baker, el historiador.
El alcalde Driscoll dijo en un comunicado que el nuevo sitio conmemorativo "presenta una oportunidad para que nos unamos como comunidad, reconozcamos la injusticia y la tragedia perpetradas contra esos inocentes en 1692 y nos comprometemos nuevamente con los valores de inclusión y justicia".
Baker cree que el monumento podría llevar a los estadounidenses a una mayor comprensión de lo que realmente significa una caza de brujas en el mundo de hoy, lleno de miedo al terrorismo. "Los estadounidenses de hoy miran a la gente de 1692 como un grupo tonto, supersticioso e intolerante", escribió Baker en A Storm of Witchcraft. "Sin embargo, eso es descartar la figura en el espejo".
Pero no todos sienten un alivio desenfrenado ante esta nueva conciencia. Los vecinos de Proctor's Ledge no sabían que vivían cerca del sitio exacto de los ahorcamientos hasta el invierno pasado, cuando la ciudad celebró audiencias públicas para discutir el sitio conmemorativo. Entendieron que el sitio (propiedad de la ciudad desde 1936) "nunca se construiría porque la ciudad lo posee", dice O'Connor. "Estábamos un poco desanimados porque talaron todos nuestros árboles". Y la celebración de Halloween "puede ser un poco loca", dice ella. "Mi vecino el año pasado estaba trabajando en casa y la gente comenzó a tener una sesión de espiritismo ruidosa en su patio trasero".
Siglos atrás, el sitio de los ahorcamientos había quedado fuera del camino, si no silencioso. Marilynne Roach, investigadora de Watertown, Massachusetts, autora del libro Six Women of Salem, dice que Marilynne Roach, investigadora y autora del libro Six Women of Salem, dijo que Marilynne Roach, investigadora y autora del libro Six Women of Salem. En 1692, dice, la repisa daba al río North, que en ese momento hacía una curva en forma de L que se dirigía desde la ciudad de Peabody hacia el Océano Atlántico. En el siglo XIX, el vecindario rodeaba las curtiembres (conocidas como "colina de grasa") y otras industrias. Hoy, uno puede conducir desde allí hasta el centro de Salem en unos cinco minutos.
La elección de ese lugar en particular para las ejecuciones probablemente sirvió un propósito estratégico hace 325 años que suena bastante macabro hoy: era lo suficientemente público como para que la gente pudiera ver las ejecuciones, dice Roach, "pero no lo quieres en el patio trasero de alguien". Está un poco alejado y es tierra pública. Tengo la impresión de que todos en la ciudad que podrían alejarse del trabajo saldrían a verlos ”. Roach acredita las cuentas documentadas de los residentes cercanos que alguna vez estuvieron cerca de la cornisa como prueba histórica de que este era el lugar.
Ahora, el sitio atraerá una vez más al público, no a los intrusos esta vez, sino a los visitantes que conmemoran a las víctimas inocentes de los juicios de brujas.
Robin Eddy, cuyo patio trasero linda con el sitio colgante, dijo que una vecina le dijo mientras se mudaba hace 21 años: "Sabes, estás viviendo en el sitio donde arrojaron los cuerpos de las brujas después de que los colgaron". Ella agregó: "Y yo digo, 'Ja, ja, ja'".
Eddy dijo que, a diferencia de algunos de sus vecinos, "Creo que es genial. Creo que es increíble. Para mí, el monumento es ... como un terreno sagrado. Representa el tipo de lugar donde estaba la raza humana en cierto punto de la historia. Es me hace pensar en eso y en cómo no queremos volver a hacerlo nunca más. Necesitamos practicar la tolerancia ".
La alcaldesa se mantendrá respetuosa mientras dedica el monumento debajo de Proctor's Ledge en el 325 aniversario de cinco de los ahorcamientos. Y en unos meses, Halloween volverá a Salem. "Eso es divertido", dice Roach, "pero al mezclar zombis paseantes con el monumento en el centro de la ciudad y el cementerio, confunde al público y genera multitudes que pueden dañar la realidad". Y [es] un dolor en el cuello para las personas que viven en Salem. Evito a Salem en octubre en su mayor parte. "
