En 1937, el naturalista Eugene Marais escribió en El alma de la hormiga blanca : "Debo admitir que la inteligencia y la consideración, a medida que los humanos entendemos estas cualidades, nunca entraron en mi mente en relación con las termitas".
Pero quizás Marais habría pensado de otra manera si hubiera sabido del último sacrificio extraordinario que las termitas hacen para el bien de la colonia. En la Guayana Francesa, los miembros mayores de la sociedad de termitas sienten que su utilidad para la colonia se está agotando. Sus mandíbulas ya no son lo suficientemente afiladas para funcionar tan eficazmente como lo hicieron en sus días más jóvenes, y no son tan eficientes en la búsqueda de comida o el mantenimiento de nidos como sus camaradas más jóvenes. Después de una vida de servidumbre, ofrecen altruistamente lo único que les queda: sus vidas.
Nature informa sobre la estrategia suicida:
Las "mochilas explosivas" de Neocapritermes taracua, descritas hoy en Science, crecen a lo largo de la vida de las termitas obreras, llenándose de cristales azules secretados por un par de glándulas en el abdomen de los insectos. Los trabajadores mayores llevan las mochilas más grandes y tóxicas.
Cuando el nido es atacado por colonias invasoras de termitas, los viejos trabajadores responden al llamado del deber. Rompen sus propios abdómenes cargados de toxinas, sacrificándose para derrotar al enemigo.
Los investigadores dicen que el sacrificio suicida es común entre las abejas melíferas, las termitas y otros insectos altamente sociales, aunque en este nuevo caso la sofisticación de la mezcla tóxica es "notable", dicen.
Como le dijeron a la naturaleza,
“Este tipo de adaptación no evolucionaría en un contexto solitario; esto muestra el poder de la eusocialidad y por qué estos insectos tienen tanto éxito ".
Mira el último sacrificio de este viejo trabajador:
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