La narrativa de la Guerra Revolucionaria Americana a menudo se presenta como una historia de alianzas ordenadas: británicos y alemanes por un lado, estadounidenses y franceses por el otro. ¿Pero qué hay de aquellos sobre cuyas tierras ancestrales se libró el conflicto: los nativos americanos?
Los pueblos nativos habían sido conducidos constantemente hacia el oeste en las décadas previas a la guerra, a medida que las embarcaciones sobre colonos hambrientos de tierra empujaban sin cuidado (y a menudo violentamente) a su territorio. Sin embargo, a medida que la revolución amaneció, los colonos comenzaron a darse cuenta de que hacer aliados en lugar de adversarios de los nativos americanos podría ser una estrategia útil, dada la mano de obra de los pueblos indígenas y su prodigioso conocimiento de los campos de batalla.
En 1776, la Declaración de Independencia afirmó la existencia de un Estados Unidos coherente, una entidad nacional distinta de Gran Bretaña y con derecho a su propio sistema legal. Esta declaración implicaba que el colectivo de 13 estados tenía derecho a negociar y ratificar tratados internacionales formales, como cualquier otro país. La búsqueda de tratados con pueblos indígenas se convirtió rápidamente en una alta prioridad para los Estados Unidos.
El primer tratado concluido por los nuevos Estados Unidos y una nación nativa americana fue el Tratado con los Delawares, respaldado por representantes de ambas facciones en 1778. Como era de esperar, los continentales se habían acercado al pueblo de Delaware por razones de exigencia militar. Las fuerzas estadounidenses buscaban organizar un ataque contra la fortaleza británica de Detroit, lo que requeriría viajar a través del territorio indio de Delaware. La esperanza de los Patriots era que los Delawares pudieran ser sacados de la neutralidad con un tratado favorable.
Luego de las negociaciones entre los embajadores continentales y el moderado líder de Delaware, White Eyes, se firmó un tratado en ambos lados. Ese documento innovador, prestado por los Archivos Nacionales en el último de una serie de préstamos de tratados a corto plazo, se unió a la exposición "Nación a Nación" del Museo Nacional del Indio Americano a principios de este mes.
Como dijo el director del museo Kevin Gover durante la ceremonia de presentación, "Nación a Nación" llega a "la relación central entre las naciones indias y los Estados Unidos" a través de una selección de tratados promulgados a lo largo de la historia estadounidense. El Tratado con los Delawares, que proporcionará a los visitantes de la exposición un poderoso punto de embarque histórico, estará en exhibición hasta septiembre de 2018.
Miembros de la tribu de indios de Delaware ven el Tratado con los Delawares en la presentación del documento el 10 de mayo en el Museo Nacional del Indio Americano en Washington, DC (Paul Morigi) Mark Hirsch, un historiador en el museo, señala que el Tratado de Delaware fue mucho más conciliador por parte de los Estados Unidos de lo que muchos de nosotros hoy podríamos esperar. "Con el fin de hacer que el Delaware prometa su paz y amistad con los Estados Unidos, los Estados Unidos sintieron que realmente tenía que mostrar una seria lealtad al Delaware", dice. "Así que pusieron una cláusula muy interesante, que ofreció a Delaware la oportunidad de convertirse, junto con otras tribus indias pro-Estados Unidos, en un decimocuarto estado en la Unión".
Desafortunadamente, esa oferta nunca despegó. Luego de la ratificación del tratado (que era muy informal para los estándares de hoy en día, Hirsch explica que la aprobación del Congreso aún no era un requisito difícil y rápido, y no se obtuvo técnicamente), las relaciones entre Delaware y los Estados Unidos se deterioraron, y ambas partes cuestionaron el legitimidad e implicaciones del documento.
"Los Delaware realmente cumplieron su parte del trato", dice Hirsch: guiaron a las tropas continentales a través de su territorio y hacia los británicos en lo que ahora es Michigan. Muchos Delawares temían que sus líderes hubieran sido estafados, atraídos a una alianza militar total con los Patriots cuando todo lo que querían era mantenerse al margen del conflicto. "Parece que algunos de los Delaware miraron hacia atrás en este tratado y dijeron: 'Los jefes no entendieron lo que estaban firmando'", explica Hirsch, "y que les dijeron cosas que los intérpretes tradujeron falsamente y que no tenía intención de unirse a una alianza militar con los Estados Unidos ".
Estas quejas comenzaron a aparecer en primer plano en serio tras el presunto asesinato de White Eyes, el líder de mente abierta de los Delawares, a manos de nada menos que el Ejército Continental, pocos meses después de que el tratado que firmó entró en vigencia. "Fue asesinado mientras conducía coloniales a Detroit", se lamentaba el actual jefe de Delaware, Chet Brooks, en la reciente ceremonia de presentación. “Le enviaron un mensaje a nuestra gente de que White Eyes había muerto de viruela, pero nuestra gente sabía que eso no podía ser, porque White Eyes había tenido viruela antes y sobrevivió. No lo entiendes dos veces.
Quién mató exactamente a White Eyes y por qué son preguntas sin respuestas claras, pero es indiscutible que la traición repentina golpeó duramente a la gente de Delaware. White Eyes fue un compromiso, explica Hirsch, más complaciente con los colonos blancos que prácticamente cualquier otro indio de Delaware. "Está buscando una manera de salvaguardar la soberanía tribal y descubrir una forma de vivir con los colonos estadounidenses y hacer que su pueblo sobreviva", explica Hirsch. "Y es asesinado". Comprensiblemente, Hirsch dice que el asesinato de un hombre tan templado y accesible hizo que el resto de los Delawares temieran por sus propias vidas.
Este atroz incidente, junto con los amplios fracasos por parte de los EE. UU. Para cumplir con sus negocios con otras naciones indias, desilusionó por completo al pueblo de Delaware, lo que los llevó a cambiar su lealtad hacia el otro lado, en dirección a los británicos. "Estaban muy enojados", dice Hirsch, "y realmente sentían que Estados Unidos tenía un solo interés: desposeerlos de sus territorios tribales". Desde 1779 hasta el final de la guerra, los Delawares estuvieron en el campamento de Redcoat.
El archivero de los Estados Unidos David Ferriero y el director del American Indian Museum Kevin Gover examinan la última incorporación a "Nation to Nation" antes de su instalación. (Paul Morigi) Hirsch y Gover están agradecidos por el trabajo continuo de los Archivos Nacionales para llevar esta historia estadounidense rica y olvidada a la audiencia pública del Museo Indigenista Americano. Hirsch dice que la exposición "Nación a nación" ofrece un recordatorio esencial y vívido de que las naciones indias son entidades soberanas con derechos inalienables propios y que merecen reconocimiento y respeto internacional.
"El hecho de que haya tratados entre los Estados Unidos y las tribus significa que esas tribus son vistas como naciones soberanas, como cualquier nación extranjera", dice Hirsch. “Sentimos que muchos de nuestros visitantes, de hecho la mayoría de nuestros visitantes, no lo sabían”. “Nación a nación”, dice, es la manera perfecta de marcar ese punto en casa.
"Cuando comenzamos a trabajar juntos en la exposición 'Nation to Nation'" en 2014, el archivero de Estados Unidos David Ferriero dijo a la multitud de invitados reunidos para la presentación, "el plan era una ejecución de cuatro años con ocho tratados. Ha sido un éxito tal que estamos trabajando juntos para extender la exposición y los préstamos de los tratados hasta 2021 ”. Es optimista de que el espectáculo continuará incluso más allá de eso.
Hasta el día de hoy, los tratados de los siglos XVIII y XIX se invocan en los tribunales de justicia en casos relacionados con la cuestión duradera de los derechos a la tierra de los nativos americanos. La máxima esperanza de Hirsch es que los visitantes de "Nación a Nación" sepan cómo los tratados han dado forma a este país y su relación con los pueblos nativos, y cómo esos tratados continúan influyéndonos incluso ahora.
"Queremos que la gente entienda que estos tratados no son solo viejos trozos de papel sin relevancia contemporánea", dice Hirsch. “Los tratados, según la Constitución, son la ley más alta del país. Y muchos siguen vigentes ".
Si bien reconoce el historial históricamente abismal de los Estados Unidos cuando se trata de honrar sus tratados con los pueblos indígenas, Hirsch dice que no es demasiado tarde para cambiar la tendencia y usar los tratados en los libros para siempre. "Están vigentes, siguen siendo la ley de la tierra y reconocen a las tribus como naciones", dice. "Y creo que tener los tratados reales en la galería hace que ese punto sea muy contundente".
