La cabeza momificada de Carlos XII, fotografiada en el momento de su exhumación en 1917, y mostrando la herida de salida, ¿o fue?, A la izquierda del proyectil que lo mató durante el asedio de Fredrikshald en 1718.
Suecia ha tenido su parte de monarcas memorables. En los siglos XVI y XVII, parecía que cualquier otro gobernante coronado en Estocolmo era asombroso de una forma u otra. Gustav Vasa, Gustavus Adolphus, Queen Christina, Charles XI, entre ellos, para sorpresa de generaciones de estudiantes que presumen que la conjunción de las palabras "sueco" e "imperialismo" en sus libros de texto es una especie de error tipográfico. El país en el mayor poder en el norte de Europa. "No tenía ni idea", admite el escritor Gary Dean Peterson en su estudio de este período, "de que las botas de los soldados suecos alguna vez pisaron las calles de Moscú, que los generales suecos habían conquistado Praga y se pararon a las puertas de Viena. Solo vagamente entendí que un rey sueco había derrotado al Emperador del Sacro Imperio Romano y había celebrado la corte en el Rin, que un sueco había montado el trono de Polonia y luego había mantenido a raya a los rusos y turcos ”. Pero lo hicieron y lo hizo.
Los monarcas suecos de este período fueron afortunados. Gobernaron en un momento en que Inglaterra, Francia y Alemania fueron destrozadas por guerras entre católicos y protestantes, ya que la gran Mancomunidad polaco-lituana comenzó su fuerte declive y antes de que Muscovy se transformara en Rusia y comenzara su viaje hacia el oeste. Sin embargo, su imperio perduró hasta la década de 1720, e incluso entonces se necesitaron dos décadas de guerra constante para destruirlo, sin mencionar una alianza abrumadora de todos sus enemigos, dirigida por el formidable Pedro el Grande.
El imperio sueco antes de 1721, que muestra las fechas en que se agregaron y perdieron varios territorios. Haga clic dos veces para ver en mayor resolución.
Gran parte del crédito por la prolongada resistencia de Suecia recae en el quinto, último y más controvertido de esta línea de gobernantes notables: Carlos XII (1682-1718). Una figura infinitamente fascinante, austera y fanática, inteligente pero imprudente, Charles tiene alguna afirmación de ser el mejor de los reyes suecos. Voltaire, un admirador, lo apodó "el León del Norte", y aunque en el fondo era un soldado, cuyo genio y velocidad de movimiento le valieron el apodo de "el meteorito sueco", también era un matemático considerable con un gran interés. en la ciencia. En otras circunstancias, Charles podría haberse convertido en un ejemplo temprano de ese arquetipo del siglo XVIII, el déspota ilustrado. Sin embargo, muchos suecos, entonces y ahora, despreciaban a su rey por empobrecer al país y sacrificar a miles de sus súbditos luchando casi desde el momento en que ascendió al trono en 1697 hasta que murió dos décadas después. Para el dramaturgo August Strindberg, fue "la ruina de Suecia, el gran delincuente, un rufián, el ídolo de los alborotadores". Incluso hoy, el biógrafo del rey Ragnhild Hatton observó: "Se puede escuchar a los suecos decir que nadie les robará su derecho de nacimiento a discutir sobre Carlos XII ".
Charles llegó al trono en un momento crítico. Los suecos habían pasado un siglo haciendo enemigos, todos los cuales ahora se combinaban contra ellos, con la esperanza de aprovechar la juventud y la inexperiencia del nuevo rey. Charles luchó contra ellos con dureza, enfrentando dificultades abrumadoras, y rápidamente demostró estar entre los mejores generales de la época. Pero también cometió graves errores y perdió más de una oportunidad para poner fin a las hostilidades cuando pudo haber obtenido términos decentes. Al seguir luchando, condenó el imperio de Suecia al desmembramiento.
Carlos XII y su aliado, el hechicero cosaco Ivan Mazepa, hacen balance después de la Batalla de Poltava (1709). El pie herido del rey le impidió comandar en la batalla.
Nada de esto era obvio al principio. Los primeros años de la Gran Guerra del Norte de 1700-21 fueron un período de triunfo sueco; Enfrentando una formidable alianza de Rusia, Polonia, Sajonia y Dinamarca, el adolescente Charles expulsó a los daneses de la guerra en unas pocas semanas antes de enfrentarse a Pedro el Grande y sus rusos. En la Batalla de Narva (noviembre de 1700), que luchó en una tormenta de nieve en Estonia, el rey, que aún tenía 18 años, lideró un ejército que superaba en número a cuatro a la victoria más completa en la historia sueca. Los sajones y los polacos fueron derrotados a continuación, y el rey polaco reemplazado por un títere sueco. Este, sin duda, habría sido el momento de hacer las paces, pero Charles se negó a considerar poner fin a lo que consideraba una "guerra injusta" sin asegurar una victoria absoluta. Eligió invadir Rusia.
Muchas de las decisiones del Meteor habían sido correctas hasta el momento, pero esta fue precipitada y catastrófica. Hubo algunos éxitos tempranos: en Holovzin, en 1708, Charles derrotó a los rusos (que lo superaron en número en esta ocasión tres a uno) al completar una marcha forzada a través de un pantano en la oscuridad y lluvia torrencial. Sin embargo, las bajas suecas eran insostenibles y, unos meses después, en Poltava, lo que quedaba del ejército de Charles se enfrentó a una fuerza rusa grande, bien entrenada y modernizada, producto de las enérgicas reformas militares del zar Peter.
El gran rival de Carlos, Pedro el Grande de Rusia, ganó más de la Gran Guerra del Norte.
El rey no estaba disponible para dirigir a sus hombres. Una semana antes, Charles había recibido un golpe en el pie con una bola de mosquete, su primera lesión en una pelea de una década, y cuando comenzó la batalla, estaba debilitado por el envenenamiento de la sangre y con fiebre. Al mismo tiempo, se podría argumentar que la posición ya no tenía remedio. Suecia era una nación de 2.5 millones enfrentando a una que era cuatro veces su tamaño; peor, Charles había llevado a sus hombres al corazón de Rusia, estirando sus líneas de suministros hasta el punto de ruptura. Cuando sus suecos fueron derrotados y 7, 000 de ellos asesinados, el rey no tuvo más remedio que huir al santuario en el Imperio Otomano, donde permanecería en semi-cautiverio durante cuatro años.
Mirando hacia atrás a través de los siglos, Poltava asume un significado adicional. Siempre estuvo claro que era una batalla decisiva, una que aseguraba que Rusia ganaría la guerra. Lo que era menos obvio era que la paz que eventualmente seguiría cambiaría la faz de Europa. Según los términos del Tratado de Nystad (1721), Pedro el Grande ocupó las provincias bálticas de Suecia y perdió poco tiempo en la construcción de una nueva capital, San Petersburgo, en el sitio de la antigua fortaleza sueca de Nyenskans. Con eso, todo el enfoque de Rusia cambió; Una nación que había pasado siglos mirando hacia el este y enfrentando la amenaza tártara ahora tenía una ventana hacia el oeste, a través de la cual fluirían nuevas ideas y surgirían nuevas rivalidades.
Muy poco salió bien para Carlos XII después de Poltava. Suecia perdió Bremen y Pomerania, sus posesiones imperiales en Alemania, y un gobernante hostil se apoderó del trono de Polonia. Incluso el regreso del Meteor a casa en el otoño de 1714, realizado, de manera típica, por un paseo en pellizco por la mitad de Europa que completó en solo 15 días, hizo poco para corregir el balance cambiante de poder. El único enemigo que Charles pudo enfrentar en igualdad de condiciones fue Dinamarca, y fue en Noruega controlada por los daneses donde el rey cayó en batalla en diciembre de 1718. Tenía solo 36 años.
Un plan contemporáneo del asedio sueco de Fredrikshald. La fortaleza es de color rosa claro justo a la derecha del río; Su posición elevada queda clara. La línea de trincheras sueca donde mataron a Charles se encuentra directamente al norte. Haga doble clic para agrandar.
Incluso en la muerte, Charles permaneció extraordinario, porque las circunstancias en las que murió fueron muy extrañas. El rey recibió un disparo en la cabeza mientras realizaba un asedio a Fredrikshald, una fortaleza en la cima de una colina al otro lado de la frontera danesa, pero ha habido muchos que han intentado demostrar que la bala o el fragmento de proyectil que lo mató no había sido disparado desde el interior de la fortaleza. . El meteorito, se ha argumentado repetidamente, fue asesinado por uno de sus propios hombres.
Decir con certeza lo que le sucedió a Carlos XII es difícil; Por un lado, mientras había muchas personas a su alrededor cuando murió, nadie fue testigo del instante de su muerte. El rey había avanzado una tarde al anochecer para supervisar la construcción de una trinchera en primera línea dentro del alcance del fuego de mosquete danés. Era un lugar mortal: casi 60 excavadores de trincheras suecas ya habían sido asesinados allí, y aunque esperó hasta mucho después de que oscureciera para visitar, había bengalas en las paredes de la fortaleza y "bombas de luz", una versión de estrella del siglo XVII. conchas, iluminaban la escena. Charles acababa de levantarse para inspeccionar la construcción, exponiendo su cabeza y hombros sobre los petos, cuando se desplomó hacia adelante. Un proyectil de gran calibre había entrado en su cabeza justo debajo de una sien, viajó horizontalmente a través de su cerebro y salió por el otro lado de su cráneo, matándolo al instante.
Federico I de Suecia, el supuesto autor de un complot contra la vida del rey Carlos, retrató c.1730. Imagen: Wikicommons.
El primer instinto de los hombres parados debajo de Charles en la trinchera no era investigar lo que había sucedido, sino sacar el cuerpo del rey de las trincheras sin desmoralizar al resto del ejército. Más tarde, sin embargo, varias comisiones gubernamentales tomaron evidencia de los hombres que habían estado en la trinchera esa noche. La mayoría pensó que el disparo había venido de la izquierda, la dirección de la fortaleza. Pero nadie lo había visto golpear al rey.
El testimonio de expertos deja en claro que no había nada intrínsecamente sospechoso sobre la muerte de Charles. Había estado al alcance de las armas danesas, y podría haber sido alcanzado fácilmente por un disparo de una pistola grande o la bala de un francotirador. Sin embargo, hay al menos un caso prima facie para considerar otras posibilidades. Se ha afirmado, por ejemplo, que las armas de Fredrikshald no disparaban en el momento en que el rey fue golpeado (falso) y que había mucha gente en el lado sueco que podría haber deseado la muerte de Charles (mucho más probable). Desde la última perspectiva, los sospechosos incluían a todos, desde un soldado sueco ordinario cansado de la guerra interminable del Meteor hasta el principal beneficiario de la muerte de Charles: su cuñado, quien tomó el trono como el Rey Federico I, abandonó inmediatamente el ataque. en Noruega y pronto terminó la Guerra del Norte. También es posible argumentar que todos los suecos ricos se beneficiaron de la desaparición del Meteor, ya que uno de los primeros actos de Frederick fue abandonar un impuesto sobre el capital del 17 por ciento ampliamente odiado que el eficiente pero despreciado primer ministro de Charles, el barón Goertz, estaba a punto. de presentación. Goertz era tan detestado por 1718 que se ha sugerido que el motivo real para matar a Charles podría haber sido llegar a él. Es cierto que el barón fue procesado, juzgado y ejecutado dentro de los tres meses posteriores a la muerte de su amo.
Detalle del cráneo de Carlos XII con el cuero cabelludo momificado pelado hacia atrás para revelar el alcance total del daño causado por el proyectil que lo mató. Fotografía de autopsia de 1917.
La evidencia escrita sugiere que algunos de los miembros del círculo del rey se comportaron de manera extraña tanto antes como después de que le dispararon. Según un ayudante de campo, aunque escribió 35 años después, el Príncipe Federico parecía extremadamente nervioso el último día de la vida de Charles y recuperó la compostura solo después de que le dijeran que el rey había muerto. Y el secretario de Frederick, André Sicre, confesó el asesinato de Charles. El valor de la "declaración" de Sicre sigue en disputa; se había enfermado de fiebre, ingresó en medio de un delirio y se retiró rápidamente cuando se recuperó. Pero también hay una cuenta extraña de que Melchor Neumann, el cirujano del rey, garabateó dentro de la portada de un libro. El escritor finlandés Carl Nordling relata que, el 14 de abril de 1720, Neumann
soñó que vio al rey muerto en la mesa de embalsamar. Entonces el rey recuperó la vida, tomó la mano izquierda de Neumann y dijo: "Serás el testigo de cómo me dispararon". Agonizante, Neumann preguntó: "Su Majestad, por favor, dígame amablemente, ¿le dispararon a Su Majestad desde la fortaleza?" El rey respondió: "No, Neumann, es kam einer gekrochen" - "Uno vino reptando".
El lado derecho del cráneo de Carlos XII, que muestra lo que parece ser una herida de entrada significativamente más pequeña.
La evidencia forense, que, quizás sorprendentemente por una muerte que tuvo lugar hace casi 300 años, sobrevive en abundancia, ofrece un terreno más seguro. El grueso sombrero de fieltro de Charles, por ejemplo, permanece en exhibición en un museo sueco, con un agujero de 19 milímetros de diámetro, o aproximadamente tres cuartos de pulgada, un claro indicador del tamaño y, por lo tanto, quizás del tipo del proyectil que mató él. El cuerpo embalsamado y momificado del rey yace en una iglesia de Estocolmo, de la que ha sido exhumado tres veces, en 1746, 1859 y 1917, y en la última de estas ocasiones se tomaron radiografías del cadáver y se realizó una autopsia completa en el esperanza de resolver la incómoda pregunta de si fue asesinado. Como veremos, incluso el proyectil que supuestamente mató a Charles ha sobrevivido.
La verdadera pregunta, por supuesto, es, ¿desde qué dirección fue golpeado? Los que han estudiado el caso generalmente están de acuerdo en que, dada la orientación de la trinchera en la que se encontraba el rey, un objeto que lo golpeó en el lado izquierdo de la cabeza debe haber venido de la fortaleza, mientras que un disparo disparado desde la derecha probablemente se originó en el propio sistema de trincheras de los suecos. El examen del cuerpo de Charles sugiere que, de hecho, recibió un disparo desde la derecha, lo que parece ser la herida de entrada en ese lado de su cráneo es significativamente más pequeña que la herida de salida aparente en la izquierda.
Detalle de una radiografía de 1917 del cráneo de Charles. La fotografía no muestra rastros de ningún fragmento del proyectil que lo mató.
Sin embargo, esto y prácticamente cualquier otro detalle forense ha sido impugnado. El examen del sombrero de Charles, en exhibición en un museo de Estocolmo, revela un solo agujero prominente en el lado izquierdo. ¿Significa esto que en realidad recibió un disparo de Fredrikshald, o simplemente que usaba su casco en una inclinación rakish? Del mismo modo, los juicios han demostrado que, en algunas circunstancias, las heridas de entrada pueden ser más grandes que los agujeros de salida, y mientras la exhumación de 1859 descubrió que Carlos XII había sido asesinado por el enemigo, los de 1746 y 1917 argumentaron que había sido asesinado. Los historiadores han establecido que los proyectiles daneses que datan del período correcto contenían disparos de hierro de las dimensiones correctas, pero también han demostrado que las armas capaces de dispararlos permanecieron en silencio esa noche mientras solo disparaban los obuses más grandes. Nordling, por su parte, argumenta que la ausencia de astillas de plomo en el cráneo del rey muerto sugiere que fue asesinado con una munición exótica: una bala de plata o una bala con camisa de alguna descripción. Cualquiera de las opciones parece extravagante, sobre todo porque las municiones con camisa datan solo del siglo XIX, pero incluso este tipo de especulación palidece en comparación con la sugerencia de que Charles no fue derribado por una bala sino por un botón.
Todo historiador que considere la hipótesis del "botón de bala" ( kulknappen ) está en deuda con el folklorista Barbro Klein, quien presentó una gran cantidad de datos en un artículo publicado en 1971. Klein demostró que un asesino del siglo XVIII bien podría haber temido que el rey pudiera no ser derribado por munición ordinaria; Un cuerpo considerable de leyendas contemporáneas atestigua el hecho de que Charles fue considerado "duro" durante su vida (es decir, invulnerable a las balas). Y un fragmento recogido por los folkloristas Kvideland y Sehmsdorf sugiere que algunas personas, al menos, creían que el rey era literalmente a prueba de balas, y que las rondas apuntadas hacia él golpearían una especie de campo de fuerza espiritual y caerían directamente al suelo:
Ninguna bala podría alcanzar a Carlos XII. Liberaría a sus soldados durante veinticuatro horas seguidas, y ninguna bala podría alcanzarlos durante ese período de tiempo tampoco ...
Se quitaba las botas cada vez que estaban llenas de balas, diciendo que era difícil caminar con todos estos "arándanos" en sus botas.
El "kulknappen" o "botón de bala" descubierto en 1924 y que algunos creen que fue el proyectil utilizado para matar a Carlos XII. Una investigación reciente descubrió que tenía rastros fragmentarios del mismo grupo de ADN que la sangre que aún mancha los guantes del rey Carlos.
La evidencia más extraña en este extraño cuento es un "objeto curioso" llevado al museo de Varberg en mayo de 1932 por Carl Andersson, un maestro herrero. Andersson entregó "dos medias esferas de latón llenas de plomo y soldadas juntas en una bola, con un bucle sobresaliente que atestiguaba su uso anterior como botón". Un lado se aplastó, "el resultado de una colisión contundente con un disco duro superficie ”. Había encontrado el botón, dijo, en 1924 en una carga de grava que había sacado de un pozo cerca de su casa.
Según Klein, el kulknappen encaja perfectamente con otra tradición sueca, una que sugiere que la protección mágica de Charles había sido violada por un asesino que usó el botón del abrigo del rey para matarlo. Más que eso: las versiones de este mismo pedazo de folklore atan el objeto al pozo de grava donde se encontró. Estas historias dicen que un soldado sueco "encontró la bala ... y la trajo a casa". Terminan con el hombre alardeando de su hallazgo, solo para ser advertido por el sacerdote local de que los asesinos podrían ir tras él. Resuelve el enigma arrojando la evidencia a la cantera de la que finalmente se recuperó el botón de bala de Andersson.
En un examen minucioso, hay razones para dudar de la precisión de esta tradición; Algunos de los cuentos que Klein recopiló datan de antes de 1924, y el profesor Nils Ahnlund ha publicado un comentario mordaz sobre los peligros del uso de tal folklore como evidencia histórica. Pero hay al menos tres detalles que dan una pausa para pensar. Una es otra leyenda que nombra al soldado que encontró la bala como "Nordstierna", que, como señala Klein, realmente era el nombre de un veterano de la Guerra del Norte que cultivaba en Deragård, el lugar donde se recuperó el botón de bala. El segundo es el diámetro del hallazgo de Andersson: 19, 6 milímetros (0, 77 pulgadas), una coincidencia muy cercana al agujero en el sombrero de Charles.
La leyenda de Carlos XII tiene una potencia inusual y el rey sigue atrayendo interés en los lugares más extraños. Esta impresión japonesa, que data de 1905, lo muestra peleando con Pedro el Grande, y es testimonio del poder duradero de su leyenda.
¿Qué pasa con el tercer detalle? Para esto, debemos recurrir a una evidencia mucho más reciente: un análisis realizado por Marie Allen, de la Universidad de Uppsala, quien en 2001 recuperó dos rastros de ADN del kulknappen . Uno de esos fragmentos, alojado en lo profundo de la grieta donde se soldaron las dos mitades del botón, provino de alguien con una secuencia de ADN que solo posee el 1 por ciento de la población sueca. Y una muestra tomada de los guantes manchados de sangre que usó Carlos XII en su última noche reveló una secuencia idéntica; el rey, al parecer, pertenecía al mismo pequeño grupo de suecos.
Tal como están las cosas, entonces, poco se ha resuelto. El historiador se rebela naturalmente contra la extravagante idea de que Carlos XII fue asesinado por un asesino que creía que era invulnerable a las balas, que de alguna manera pudo obtener un botón del propio abrigo del rey y que poseía la habilidad de un tirador de que podía golpear su arma. apunte en la cabeza desde 20 o 30 yardas, usando un proyectil de forma irregular, en medio de una batalla y en una oscuridad casi total.
Sin embargo, si los avances en el análisis de ADN prueban algo, es que siempre hay esperanza en los casos fríos. La evidencia de Allen puede no ser concluyente, pero al menos es intrigante. Y siempre existe la posibilidad de que nuevos desarrollos en tecnología puedan ser una combinación más estrecha.
Suecia perdió un rey cuando el Meteor cayó a la tierra. Pero ella ciertamente ganó un misterio.
Fuentes
Luego. "Una autopsia real se retrasó 200 años". En New York Times, 16 de septiembre de 1917; Jan von Flocken. ¿Mord oder heldentod? Karl XII von Schweden. ” Die Welt, 2 de agosto de 2008; Robert Frost. Las Guerras del Norte: Guerra, Estado y Sociedad en el noreste de Europa, 1558-1721 . Londres: Longman, 2001; RM Hatton. Carlos XII de Suecia . Nueva York: Weybright y Talley, 1968; Ragnhild Hatton. Carlos XII Londres: Asociación Histórica, 1974; Barbara Kirschenblatt-Gimblett. “Realización del conocimiento”. En Pertti Anttonen et al (eds.), Folklore, Heritage, Politics, and Ethnic Diversity: Festschrift for Barbro Klein . Botkyrka: Mankulturellt Centrum, 2000; Barbro Klein. "El testimonio del botón". Journal of the Folklore Institute 8 (1971); Reimund Kvideland y Henning Sehmsdorf (eds). La creencia popular escandinava y la leyenda . Minneapolis: University of Minnesota Press, 1988; Gary Dean Peterson. Reyes guerreros de Suecia: el surgimiento de un imperio en los siglos XVI y XVII . Jefferson., NC: McFarland, 2007; Carl O. Nordling. "La muerte del rey Carlos XII: el veredicto forense". Forensic Science International 96: 2, septiembre de 1998; Stewart Oakley. Guerra y paz en el Báltico 1560-1719. Abingdon, Oxon .: Routledge, 1974; Michael Roberts La experiencia imperial sueca 1560-1718 . Cambridge: CUP, 1984.
