Muchos depredadores tienen señuelos incorporados para engañar a las presas. Las lenguas de las tortugas chasqueantes parecen gusanos. El rape crece protuberancias brillantes que atraen a los más pequeños primero directamente hacia sus bocas. Sin embargo, es el depredador verdaderamente inteligente que utiliza herramientas creadas a partir del medio ambiente para enganchar una comida. Los chimpancés usan palos para cosechar hormigas, los delfines usan esponjas para remover el fondo marino y, según descubrieron los investigadores, los cocodrilos asaltantes balancean palos y ramitas en sus hocicos, justo alrededor de la temporada de cría de aves acuáticas.
Trabajando en India, los investigadores observaron que los cocodrilos se ubicarían en aguas poco profundas cerca de la costa y darían la mejor impresión de un tronco. Cuando los pájaros desprevenidos se acercaban demasiado, presumiblemente atraídos por esos bonitos palos, perfectos para hacer nidos, los cocodrilos se lanzaban.
Para verificar si estas acciones abarcaron especies y fueron programadas para la temporada de reproducción de las aves, los investigadores establecieron estaciones de observación de caimanes estadounidenses en Louisiana. Wired explica lo que vieron:
Los investigadores encontraron que la aparición de palos en los cocodrilos no fue al azar. Se observó con mayor frecuencia en los reptiles que viven cerca de los nidos de pájaros y solo se observó durante la temporada de anidación. Por supuesto, podría ser que los palos flotantes se encuentren al azar sobre la nariz de un cocodrilo, pero los investigadores dicen que los palos flotantes son extremadamente raros en las aguas observadas. Esto significa que es más probable que los reptiles estén recolectando y usando deliberadamente las ramitas como cebo. Si este es el caso, se describiría como el uso de herramientas.
Mientras que los cocodrilos y los caimanes son vistos estereotípicamente como "letárgicos, estúpidos y aburridos", dice el autor del estudio Vladimir Dinets, espera que sus nuevas habilidades de uso de herramientas traigan una mayor apreciación a los astutos cocodrilos.
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