En Croaker, Virginia es un espectáculo que haría que casi cualquiera se detuviera en seco. 43 efigies fantasmales de presidentes pasados se apiñan en la hierba alta. Algunos de los bustos de 18 a 20 pies tienen narices desmoronadas. Las manchas de lágrimas caen de los ojos de los demás. Todos han golpeado las cabezas hasta cierto punto. Esta podría ser una escena de la película de terror más patriótica del mundo, pero es demasiado real, y la granja familiar de Howard Hankins es solo la última parada en el viaje más grande que la vida de los bustos, desde piezas de arte icónicas hasta marcadores de zombis. del pasado de los Estados Unidos.
Los bustos son todo lo que queda del Parque de los Presidentes de Virginia, un museo al aire libre ahora desaparecido donde los visitantes alguna vez pudieron caminar entre los jefes presidenciales. Presidents Park abrió por primera vez en la cercana Williamsburg en 2004, una creación del terrateniente local Everette "Haley" Newman y el escultor de Houston David Adickes, quien se inspiró para crear los bustos gigantes después de pasar el Monte Rushmore en Dakota del Sur.
Pero sus visiones presidenciales pronto (literalmente) se arruinaron. El parque, que costó alrededor de $ 10 millones, se derrumbó debido a la falta de visitantes en 2010. Condenado en parte por la ubicación, estaba escondido detrás de un motel y un poco demasiado lejos de las atracciones turísticas coloniales de Williamsburg, el parque fue en ejecución hipotecaria.
Ahí es donde entra Hankins, quien ayudó a construir el parque. Antes de que la tierra fuera subastada, Newman le pidió que destruyera los bustos. Pero Hankins no se sentía bien al respecto, y en su lugar se ofreció a tomar las cabezas y trasladarlas a su granja de 400 acres. Y así comenzó el laborioso proceso de trasladar 43 presidentes gigantes, cada uno con un peso de entre 11, 000 y 20, 000 libras, a un campo a diez millas de distancia. Hankins estima que el proceso de una semana costó alrededor de $ 50, 000, sin incluir el daño causado a cada escultura durante el movimiento.
Cualquier esperanza de preservar a los presidentes en su estado original fue literalmente aplastada cuando los bustos hicieron su viaje de parque en campo. Cada busto tuvo que ser levantado de su base por una grúa, rompiendo el cuello de la escultura para levantar la pieza completa del suelo. La grúa unida a un marco de acero dentro de los bustos a través de un agujero se estrelló contra la parte superior de la cabeza de cada escultura. Luego, cada presidente fue cargado en un camión de plataforma y llevado a la propiedad de Hankins.
Los cráneos agrietados fueron solo el comienzo: el equipo improvisó a medida que avanzaban, y los bustos anteriores se trasladaron con la peor experiencia inicial de los motores . Los primeros movidos tienen narices rotas, faltan partes traseras y otros problemas estructurales. El busto de Abraham Lincoln ahora tiene un misterioso agujero en la parte posterior de la cabeza que recuerda su trágico final, y el busto de Ronald Reagan tiene la cicatriz de un rayo. Todos ahora se sientan en descomposición en tres líneas ordenadas en la granja (a excepción de George Washington, que se encuentra al lado que mira al grupo), donde continúan desmoronándose, pelando y agrietando.
Una foto publicada por @dreadsontop el 14 de octubre de 2016 a las 10:14 a.m. PDT
El campo de Hankins no está oficialmente abierto a los visitantes: le dice a Smithsonian.com que carece de una licencia de atracción turística y rechaza las solicitudes de visitar su propiedad. Pero los intrépidos exploradores y fotógrafos han encontrado formas de llegar a la ruina presidencial derrumbada de todos modos.
Otro parque con jefes presidenciales similares de Adickes tuvo un final similar. El Parque de los Presidentes de 2003 en Lead, Dakota del Sur, ahora también está cerrado, aunque la mayoría de los jefes allí permanecen en la propiedad, ensuciando la ladera y sirviendo como hogares de facto para pavos salvajes en el área. Bustos en una tercera ubicación en Houston, Texas, son visibles a través de una cerca.
Las cabezas de Hankins pueden tener un nuevo hogar pronto. Él le dice a Smithsonian.com que está trabajando con un par de gobiernos locales para encontrar un buen sitio para reconstruir el museo. Su visión es grandiosa y lleva el modelo original de Presidents Park, que incluía un centro de visitantes con recuerdos presidenciales y una recreación de la Oficina Oval, a un nuevo nivel. Hankins imagina una nueva encarnación completa con fuselaje de Air Force One, museo del Servicio Secreto, recuerdos de la Primera Dama, sala de Guerreros Heridos, interactividad y más.
Su objetivo, dice Hankins, es construir algo de lo que los niños locales y las economías locales puedan beneficiarse mientras educan al público y ganan dinero. Pero sobre todo, dice, está manteniendo vivo su maltratado sueño presidencial para los niños.
"Un niño salió a ver las cabezas, luego me envió una foto que hizo de los presidentes", dijo Hankins. "Simplemente tira de tu corazón mirarlo".
Una foto publicada por Elephant Gun (@elephantguncollective) el 12 de septiembre de 2016 a las 6:42 pm PDT
Las fotos anteriores de David Ogden (que aparecen en la cuenta de Instagram @abandonedearth) muestran a los presidentes en su ubicación actual en la propiedad de Howard Hankins.
