En el Centro de Artes Rubenstein en el campus de la Universidad de Duke, una imagen de un microscopio crea un paisaje extraño de la simetría radial y nudosa de un esqueleto de erizo de mar. Los óvalos turquesas amontonan un anillo de carne magenta fluorescente en otra imagen: una sección de intestinos dentro de un pez cebra. Y los puntos de luz monocromáticos flotan frente a un conjunto de líneas en blanco y negro en lo que podría ser una obra de arte abstracta. La imagen es en realidad la señal eléctrica de un latido sometido a un proceso matemático y luego se visualiza.
Treinta y cuatro obras creadas por 22 científicos y 13 artistas ahora se exhiben en una nueva exposición llamada "El arte de un científico" hasta el 10 de agosto.
Todo surgió de una falta de comunicación. La estudiante de doctorado de la Universidad de Duke, Casey Lindberg, estaba disfrutando de una caminata artística en el centro de Durham, Carolina del Norte, con un amigo. Estaba encantada con la diversidad del arte que la rodeaba y reflexionó: "Guau, ¿y si hiciéramos un paseo artístico con piezas científicas?". Su amiga pensó que se refería a una colección de interpretaciones de artistas sobre el trabajo científico. Pero Lindberg en realidad soñaba con una exhibición de imágenes científicas producidas en el laboratorio.
Entonces se dio cuenta, ¿por qué no tener ambos?
Lindberg llevó la idea a sus compañeros estudiantes de posgrado Ariana Eily y Hannah Devens. Los tres son copresidentes del comité de comunicación científica para un grupo de estudiantes llamado Duke INSPIRE. La misión del grupo es acelerar el progreso científico académico y facilitar el compromiso público con el proceso científico. "Queríamos que científicos y artistas trabajaran juntos para mostrar los diferentes lados de la ciencia y el arte", dice Eily. “Para que la gente vea cuán conectadas están esas dos disciplinas diferentes”.
Después de un año y medio de soñar, planificar y organizar, los esfuerzos del trío se han concretado. El grupo solicitó presentaciones de laboratorios de la universidad, así como de grupos de artistas y galerías de la zona. Luego emparejaron artistas y científicos que querían trabajar juntos. Para este primer espectáculo, aceptaron todas las piezas enviadas.
Los tres estudiantes no son ajenos a la combinación de arte y ciencia. Lindberg está aprendiendo sobre fotografía, aunque pasa gran parte de su tiempo investigando los efectos a largo plazo de los contaminantes en las poblaciones de peces salvajes. Las habilidades de diseño gráfico de Devens se dedicaron a crear el póster para la exhibición. En el laboratorio, está explorando los genes que dan forma al desarrollo y la evolución utilizando embriones de erizo de mar como organismo modelo. Eily es una autoproclamada autoproclamada en "muchos lugares diferentes". Canta en la banda de un amigo, de vez en cuando trabaja como sous-chef para un negocio de catering y hace teatro de improvisación. Este año defenderá su tesis sobre las complejidades de una relación simbiótica entre un helecho acuático llamado Azolla y las cianobacterias que viven dentro de sus hojas.
"Los procesos de pensamiento o la forma en que los científicos y los artistas abordan una pregunta son realmente similares", dice Eily. "El tiempo que lleva planear cómo se pasa de la concepción de una idea a obtener algún tipo de resultado físico y los diferentes procesos de prueba y error que tienen lugar para llegar allí son similares". Ella ha traducido su trabajo de improvisación en entrenar a científicos sobre cómo perfeccionar sus habilidades para hablar para comunicarse sobre su investigación.
Algunas de las piezas en la exhibición son muy similares a las que aparecen en los artículos científicos, lo que puede contener una generosidad inesperada de belleza. "Las personas que no están en la comunidad científica podrían no darse cuenta de cuánto ojo artístico aportan los científicos a la creación de figuras", dice Devens. Otros surgieron de artistas que interpretan el trabajo de los científicos. Otros más son el resultado de la colaboración.
Una fotografía del geólogo Wout Salenbien captura una selva tropical sudamericana, pero el follaje está coloreado en diferentes tonos de rosa y rojo para resaltar los árboles más productivos. El artista Jeff Chelf luego tomó esa paleta de colores y usó una variedad de tipos de madera de América del Sur para crear una imagen de escultura que imita el aspecto de la selva tropical en el perfil y evoca imágenes de los perfiles del suelo. Incrustado dentro de las 500 piezas de madera hay fósiles y una réplica impresa de un cráneo de primate recolectado por el geólogo y sus colegas mientras se encontraba en el Amazonas.
En la inauguración de la exposición, los artistas, científicos y el público se mezclaron. Allí, Lindberg se dio cuenta de que a pesar de los estereotipos de artistas y científicos que eran "bolas extrañas con hábitos extraños y curiosos", era difícil saber quién era científico y quién era artista. "Pon a todos en la misma habitación y no puedes notar la diferencia", dice ella. "Todos nuestros artistas y científicos se fusionaron muy bien".
Los tres planes para que la exposición se convierta en una ocurrencia anual. Ya han tenido interés de otros artistas y científicos que desean participar en la próxima entrega. Esperan que el espectáculo despierte interés, especialmente en los niños que vienen a verlo.
"Existe el tipo de pensamiento antiguo: ¿tienes el cerebro izquierdo o el cerebro derecho?", Dice Eily. "Pero solo queremos demostrar que no tiene que elegir uno u otro, puede hacer ambas cosas".
"El arte de un científico" se extenderá hasta el 10 de agosto en el Centro de Arte Rubenstein en Durham, Carolina del Norte. La programación es gratuita e incluye un Día de la Familia el 14 de julio con actividades prácticas de ciencias y una mesa redonda el 4 de agosto con profesionales que combinan ciencia y artes.
