Los amantes del océano están familiarizados con la imagen de un vasto "parche de basura" marino, donde la basura se arremolina en un giro interminable. Pero las mismas corrientes oceánicas que ayudan a concentrar el plástico y otros desechos también ayudan a dispersarlas hacia la costa, según un nuevo estudio.
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"Nuestro estudio ha demostrado la existencia de rutas de salida de escombros en el Océano Pacífico Sur, una región donde alguna vez se pensó que los vagabundos pueden converger pero no escapar durante sus vidas", dijo el coautor del estudio, Christophe Maes, un oceanógrafo físico de La Universidad de Bretaña Occidental (UBO) de Francia y el Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo (IRD).
Los hallazgos, publicados en línea en la revista Geophysical Research Letters, muestran que los parches de basura oceánica son mucho más dinámicos de lo que se pensaba anteriormente y podrían complicar los esfuerzos de limpieza de la basura oceánica.
Los vientos y la rotación de la Tierra se combinan para crear enormes vórtices en cada una de las cinco cuencas oceánicas principales: el Pacífico Norte y Sur, el Atlántico Sur y el Océano Índico. Año tras año, los movimientos giratorios de estos "giros oceánicos" barren en escombros para producir tramos de océano contaminados. (El nombre "parche de basura" es un nombre inapropiado. No hay vertederos flotantes en el medio del océano, solo regiones de concentraciones más altas de lo normal de plásticos, metales y otros desechos).
Los plásticos y metales se degradan muy lentamente con el tiempo y pueden filtrar productos químicos nocivos en el océano. Además, la basura flotante también puede contribuir a la propagación de bacterias y virus que causan enfermedades. Los científicos pensaban anteriormente que estos parches de basura eran en gran medida estáticos, que una vez que la basura era absorbida por los giros oceánicos, permanecía allí en gran medida.
Pero ya no. Un nuevo estudio realizado por Maes y su equipo reveló la existencia de corrientes de "puerta de salida" que fluyen lejos de los giros oceánicos. Utilizando modelos de computadora para simular el flujo de corriente oceánica en el Océano Pacífico, los científicos rastrearon las trayectorias de varios millones de partículas virtuales. Sus resultados revelaron la existencia de corrientes limitadas hacia el exterior, de varios cientos de kilómetros de ancho, que fluyen hacia el este, lejos del giro y hacia las costas de América del Norte y del Sur.
Juan Baztan, geólogo marino de la Universidad de Versalles en Francia, dio la bienvenida a la nueva información sobre giros oceánicos. "Cuanto más sepamos sobre las fuentes y la distribución, mejor será para mejorar el monitoreo, optimizar la limpieza y reducir las fuentes de contaminación", dijo Baztan, quien no participó en el estudio.
Erik van Sebille, oceanógrafo y científico del clima en el Imperial College de Londres en el Reino Unido, dijo que las rutas de salida son buenas noticias para la limpieza de basura, pero no para proyectos que apuntan a mejorar la salud de la vida marina.
"Si te estás enfocando en la limpieza en las costas, esto facilitará las cosas porque mucha de la basura eventualmente terminará en las playas, permitiéndote concentrar tus esfuerzos allí", dijo van Sebille, quien tampoco participó. en el estudio. "La mala noticia es que el plástico hace mucho más daño cerca de las costas que en el océano abierto, donde hay mucha menos vida marina. Las costas son donde están los arrecifes de coral y la pesca".
