La trepanación, la técnica de extraer hueso del cráneo mediante raspado, aserrado, taladrado o cincelado, ha fascinado durante mucho tiempo a aquellos interesados en el lado más oscuro de la historia clínica. Una historia común es que la trepanación es uno de los tratamientos más antiguos para las migrañas. Mientras estudio la historia de la migraña, siempre me ha llamado la atención.
La palabra trepanación proviene del griego trypanon, que significa barrenador. Los cráneos trepanados más antiguos que se conocen datan de alrededor de 10, 000 a. C. y provienen del norte de África. Hay relatos de trepanación en los textos hipocráticos (siglo V a. C.), cuando se usaba en casos de fractura, epilepsia o parálisis, y en el siglo II CE Galen escribió sobre sus experimentos con trepanación en animales en sus estudios clínicos.
Pero las razones del trepanning siguen siendo en gran medida desconocidas. Si bien el famoso médico William Harvey del siglo XVII puede haber sugerido que el procedimiento se usara para las migrañas, los autores recientes han reconocido que hay poca evidencia para sugerir esto. Entonces, ¿de dónde vino esta idea persistente?
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Cráneo inca mostrando trepanning (© Colección Wellcome) La verdadera fuente del mito parece haber llegado mucho más tarde. En 1902, el Journal of Mental Science publicó una conferencia de Sir Thomas Lauder Brunton, un médico londinense conocido por su trabajo en farmacología e ideas sobre la patología de la migraña. La conferencia combinó la teoría neurológica y la antropología del sillón, y abarcó temas como premoniciones, telepatía, hipnotismo, alucinaciones y aura epiléptica y migrañosa. En un pasaje notable, Brunton propuso que las visiones de las hadas y el sonido de sus campanillas no eran "nada más" que los zigzags del aura de migraña, y los resultados auditivos de la estimulación del centro nervioso.
Brunton propuso que las aberturas perforadas en los antiguos cráneos de la Edad de Piedra durante la vida se habían hecho para curar la migraña. Su sugerencia siguió a una emoción considerable durante la década de 1870 cuando el médico y antropólogo francés Paul Broca afirmó que los cráneos antiguos descubiertos en Perú y Francia no solo se habían abierto quirúrgicamente durante la vida para liberar espíritus malignos, sino que los pacientes habían sobrevivido. Para Brunton, parecía obvio que los agujeros se habrían hecho a petición de los enfermos de migraña para "aliviar el dolor de cabeza". El escribio:
Porque cuando el dolor de cabeza se vuelve casi insoportablemente severo, a veces surge un deseo instintivo de golpear violentamente el lugar con la esperanza de aliviar el dolor, o desear que se pueda realizar alguna operación para eliminar el dolor.
El cirujano francés Just Lucas-Champonnière había afirmado en 1878 que algunos isleños del Mar del Sur todavía realizaban un procedimiento similar pero, esencialmente, las ideas de Brunton sobre trepanning eran tan imaginativas como sus pensamientos sobre las hadas.
Sin embargo, la teoría ganó tracción. En 1913, el médico estadounidense de fama mundial William Osler repitió que las operaciones de trepanación se habían utilizado "para la epilepsia, las convulsiones infantiles, el dolor de cabeza y diversas enfermedades cerebrales que se cree que son causadas por demonios confinados". Para 1931, T Wilson Parry (que era parcial al extraño experimento propio) razonó en The Lancet que, dado que la gran cantidad de cráneos trepanados que se encuentran en toda Francia no podían explicarse por epilepsia, el procedimiento también debe haberse utilizado para expulsar a "otros demonios". Propuso que esto incluyera trastornos con síntomas "exasperantes" de la cabeza, tales como migraña, vértigo, "y ruidos molestos de la cabeza".
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Trepanning se ha utilizado a lo largo de la historia para tratar la epilepsia, la hidrocefalia y los trastornos mentales. (wellphoto / Shutterstock.com) Si las teorías victorianas sobre la trepanación antigua para la migraña eran en gran medida especulativas, hay evidencia de que se hacen agujeros en los cráneos para la migraña algo más cerca de casa. En 1936, Alfred Goltman, un médico de Tennessee, observó algo extraño sobre una mujer con migraña que estaba tratando por alergias.
En la región frontal izquierda de su cráneo, la mujer tenía una depresión, de una pulgada de diámetro, con una marcada concentración de vasos sanguíneos. Cuatro años antes, había ingresado al cuidado del Dr. Raphael Eustace Semmes, el primer neurocirujano en Memphis, que se había entrenado con Harvey Cushing, el "padre" estadounidense de la neurocirugía moderna. Semmes había perforado una pequeña abertura circular conocida como "agujero de rebaba" durante uno de los fuertes dolores de cabeza de la mujer, mientras estaba bajo anestesia local. Cuando abrió la membrana gruesa que rodeaba el cerebro, "una cantidad de líquido escapó bajo una mayor presión". No hubo evidencia de un tumor.
Esto ahora parece una era problemática en la neurocirugía intervencionista experimental. Entre 1890 y 1920, algunos cirujanos creían que la cirugía cerebral podría "curar" las tendencias criminales heredadas. Los niños remitidos por tribunales de menores fueron operados en un intento de liberar "presión sobre el cerebro", un procedimiento con una tasa de mortalidad de hasta 42%. En la década de 1930, la lobotomía frontal se estaba convirtiendo en un tratamiento para la enfermedad mental.
La paciente de Semmes sobrevivió a la cirugía, pero sus dolores de cabeza por migraña no se detuvieron. Goltman notó que durante sus dolores de cabeza, la depresión que dejó la cirugía comenzó a llenarse. Cuando terminaba el ataque de migraña, la hinchazón disminuiría. Las observaciones de Goltman ayudaron a influir en la aceptación generalizada de una teoría que dominaría la comprensión de la migraña hasta la década de 1970: que el origen de la migraña debe ser vascular, caracterizado por la dilatación de los vasos sanguíneos durante el ataque.
Si bien ahora vemos la migraña como neurológica, aún queda mucho por descubrir sobre sus causas y mecanismos en el cerebro. De alguna manera, la trepanación parece una respuesta lógica al intenso dolor de la migraña. Como Andrew Levy señala en sus memorias: “La cabeza de la migraña quiere ser abierta; anhela ser abierto ”. Esto, por supuesto, no significa que deba serlo.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Katherine Foxhall, profesora de historia, Universidad de Leicester
