En el sitio web del Instituto de Tecnología de California, una biografía de Mike Brown afirma casualmente que el profesor de astronomía planetaria "se especializa en el descubrimiento y estudio de cuerpos en el borde del sistema solar", como si estuviera haciendo sándwiches. Pero, solo piénselo, ¡qué trabajo!
Desde la década de 1990, Brown ha estado estudiando objetos que se mueven lentamente en el sistema solar exterior con la esperanza de descubrir un nuevo planeta. Cuando él y su equipo descubrieron a Eris, el objeto más grande identificado en el sistema solar en 150 años, en enero de 2005, pensó que su sueño se había hecho realidad. Pero el hallazgo provocó un debate sobre el significado del término "planeta" y la definición decidida: "un objeto redondo, orbitando el sol, que es gravitacionalmente dominante dentro de su propia zona orbital", no solo excluyó a Eris sino que también degradó a Plutón. del "planeta" al "objeto enano".
Brown escribe sobre la experiencia en su libro raramente revisado How I Killed Pluto and Why It Had It Coming, lanzado en diciembre. Envié un correo electrónico al astrónomo antes de sus firmas de libros en la tienda principal del Museo Nacional del Aire y el Espacio este domingo, 9 de enero, de 2 a 4 PM, y en la tienda del Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia, en enero 10, de 2 a 4 PM.
"Asesinado" es una palabra fuerte. ¿La gente te ha hecho sentir como un asesino de planetas?
Se supone que es una especie de juego de palabras con Plutón, dios de los muertos, al ser asesinado. Pero mi hija de 5 años sabe que maté a Plutón y está enojada conmigo. Ella tiene una solución, sin embargo. Ella me dijo que si encuentro un nuevo planeta y lo llamo Plutón, entonces todo está bien.
¿Cómo te sientes acerca de la definición actual de un planeta?
Reconocer que los ocho planetas son, por un amplio margen, las partes más masivas y dominantes del sistema solar y son la columna vertebral en la que se construye todo el solar es bueno. Plutón solo tiene sentido como planeta en las imágenes de dibujos animados en la lonchera de mi hija.
¿Qué fue lo que más disfrutaste del proceso de escritura?
Realmente disfruté volver y reconstruir la forma en que la ciencia y mi vida personal evolucionaban al mismo tiempo.
¿Qué esperas que los lectores le quiten al libro?
Por supuesto, quiero que los lectores entiendan por qué Plutón realmente lo hizo venir, pero más que eso quiero que salgan con un poco de la alegría y la fascinación que hay en todo en el universo, desde planetas, galaxias y estrellas., al desarrollo del lenguaje, a la historia de la comprensión de nuestro lugar en el universo.
