Con sus colores deslumbrantes y patrones intrincados, los nudibranquios se encuentran entre las criaturas marinas más glamorosas del mundo. Pero como Steph Yin informa para el New York Times, los hermosos nudibranquios, que comúnmente se llaman babosas de mar, también pueden ser un depredador astuto con una forma astuta de obtener una comida de gran tamaño: festejar con una presa que acaba de comer.
Un equipo de investigadores de Gran Bretaña e Italia se propuso estudiar los hábitos de merienda de la Cratena peregrina, una especie de nudibranquio que es común en el Mediterráneo. En la naturaleza, se sabe que estas babosas se alimentan de hidroides, un organismo marino invertebrado. Los científicos dieron a 25 nudibranquios cautivos cuatro bolsas de malla diferentes: una no contenía nada, la segunda contenía salmuera de camarones, la tercera un hidroide y la cuarta un hidroide que había comido salmuera de camarones.
Catorce de las babosas se dirigieron directamente al hidroide que había sido alimentado, según un estudio publicado recientemente en Biology Letters. " Esto respalda la explicación de que C. peregrina es un depredador oportunista que utiliza el hidroide como medio para obtener presas de la columna de agua", escriben los autores. "Una alimentación [hidroide], que acaba de capturar o engullir presas frescas, constituiría un tipo de presa más gratificante, en términos de mayor contenido de energía, para el nudibranquio".
Como Mindy Weisberger señala en Live Science, se sabe que ciertas especies roban presas de otros depredadores, un comportamiento conocido como "cleptoparasitismo". Pero los nudibranquios estaban haciendo algo que nunca antes se había observado: robar presas al comer al depredador original. Los investigadores llamaron a este método astuto de obtener sustento adicional "kelptopredación".
Hay algunas limitaciones para el experimento, señala Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo. Por un lado, el estudio se basa en un número relativamente pequeño de ensayos realizados en un laboratorio y, por lo tanto, no refleja necesariamente el comportamiento del nudibranquio en la naturaleza. En una entrevista con Gizmodo, James Newcomb, profesor de biología en el New England College, ofreció otra posible explicación de por qué los nudibranquios eligieron selectivamente los hidroides alimentados: los hidroides "habían gastado sus células punzantes para capturar presas y, por lo tanto, no podían usarlos en el nudibranquio ".
Aun así, el estudio es intrigante y posiblemente podría alterar nuestra visión de la cadena alimentaria de "depredador-come-presa". Cuando se trata del nudibranquio, y posiblemente otros invertebrados, según los autores del estudio, puede estar ocurriendo algo más complejo.
