El barril de la Gran Babilonia habría tenido más de 170 yardas de largo.
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Eso si la "supergun", cuyas partes fueron incautadas por los funcionarios de aduanas británicos en este día de 1990, alguna vez se hubiera completado. Pero la Gran Babilonia nunca llegó a Irak, escribe William Park para la BBC. Fue parte de un proyecto fallido de "supergun" que parece que podría estar sacado directamente de las páginas de una novela de Bond.
Inicialmente, la idea del supergun surgió de la era de la década de 1960 de la innovación relacionada con el espacio. En un momento en que los gobiernos se apresuraban a lanzar satélites, el inventor canadiense del supergun buscaba una forma más rentable de disparar los dispositivos al espacio, escribe Park. En ese momento, Gerald Bull era "uno de los principales expertos en artillería del mundo", escribe, pero Bull quería usar su trabajo "para lanzar satélites, no misiles".
A pesar de esta noble intención, la historia de Gerald Bull y el supergun fue en última instancia trágica. La razón: aunque Bull debería haber podido llevar su experiencia a cualquier gobierno en el mundo, tomó la decisión de ofrecer su súper arma a Saddam Hussein, quien en ese momento era el secretario de defensa iraquí. Y esa elección probablemente jugó un papel en la prematura muerte de Bull.
En el comienzo de la era de las super armas, "al menos el concepto era el bajo costo", Andrew Higgins, profesor de ingeniería canadiense, explicó a Park. "En lugar de tirar la primera etapa de un cohete, usar un arma grande para la primera etapa permitiría que este hardware se reutilice y se repare fácilmente", dijo.
Mientras que los primeros proyectos canadienses y estadounidenses en los que Bull trabajó en la década de 1960 finalmente se desecharon, se aferró a la idea de la súper arma, escribe Park. Mientras que la comunidad internacional abandonó la idea en la década de 1970, Bull siguió trabajando en ello y creó una empresa privada para financiar su esfuerzo.
Según The New York Times, a fines de la década de 1970 su compañía, Space Research Corporation, vendió ilegalmente "tecnología de obús avanzada y más de 50, 000 proyectiles de artillería al gobierno sudafricano". En ese momento, Sudáfrica estaba bajo un embargo de la ONU. Al final, Bull estuvo seis meses en prisión.
En la última parte de su carrera, Park escribe, Bull se alejó de Occidente. Hussein lo contactó por primera vez en 1981, cuando trabajar con Irak fue menos controvertido, y luego en 1988 recibió $ 25 millones del gobierno iraquí para iniciar el Proyecto Babilonia. Él fabricó el arma más pequeña del proyecto, Baby Babylon, y componentes para la Gran Babilonia, que debía ser lo suficientemente grande como para disparar proyectiles de tres pies de ancho. Según Park, Bull sostuvo que era poco probable que su arma fuera utilizada como arma porque era demasiado grande para ser práctica, pero un desertor iraquí sostiene que esa era la intención del gobierno.
"Nuestros científicos estaban trabajando seriamente en eso", dijo el general Hussein Kamel al-Majeed. "Fue diseñado para explotar un proyectil en el espacio que habría rociado un material pegajoso sobre el satélite [espía] y lo había cegado".
Luego, el 22 de marzo de 1990, Bull fue asesinado en su departamento de Bruselas. "Bull recibió un disparo en el cuello mientras intentaba entrar a su apartamento en el suburbio de Uccle", informó Joseph Fried para The New York Times . Según Reuters, Fried escribió que tenía $ 20, 000 en efectivo en el bolsillo cuando se encontró su cuerpo, "lo que llevó a los investigadores a creer que fue asesinado por otras razones además del robo".
"Después de su muerte, el Proyecto Babilonia se enfrió", escribe Park. Solo dos semanas después, ocurrió la incautación de componentes, y no mucho después de eso, Irak invadió Kuwait, poniendo fin a la "participación occidental con el régimen iraquí", escribe.
