Investigadores del Proyecto del Genoma del Perro en los Institutos Nacionales de Salud han lanzado el árbol genealógico canino más detallado hasta la fecha, creando una línea de tiempo de cuándo y dónde surgieron los perros de 161 razas, informa Maggie Fox en NBC News. Los investigadores compilaron los datos secuenciando y comparando los genomas de 1.346 perros individuales durante 20 años.
El nuevo árbol genealógico no es solo un hecho para el club de la perrera. Según un comunicado de prensa, también tiene implicaciones para la arqueología y la salud humana. El estudio, publicado esta semana en la revista Cell Reports, sugiere que las razas de perros más antiguas son variedades que cumplen una función específica como pastores y punteros.
Según los resultados, los perros de pastoreo fueron criados de forma independiente en varias partes de Europa con linajes que se remontan al Reino Unido, el norte de Europa y el sur de Europa. En el pasado, informa Erin Ross en Nature, los investigadores tuvieron problemas para mapear los linajes de los perros de pastoreo, creyendo que provenían de una sola fuente. "En retrospectiva, eso tiene sentido", dice Elaine Ostrander, autora del estudio. "¿Qué cualidades desearías en un perro que los rebaños de bisontes son diferentes de las cabras de montaña, que son diferentes de las ovejas, y así sucesivamente?"
Uno de los hallazgos más interesantes fue que algunas razas de América Central y del Sur como el perro sin pelo peruano y el Xoloitzcuintle posiblemente descendieron de los caninos que cruzaron el puente terrestre de Bering con humanos hace miles de años. Si bien hay alguna evidencia arqueológica de que los perros ingresaron por primera vez al Nuevo Mundo en ese momento, el estudio ofrece una posible confirmación genética. "Lo que notamos es que hay grupos de perros estadounidenses que se separaron un poco de las razas europeas", dice en el comunicado de prensa la coautora del estudio, Heidi Parker, del NIH. "Hemos estado buscando algún tipo de firma del New World Dog, y estos perros tienen New World Dogs escondidos en su genoma".
El estudio también brindará a los investigadores información sobre qué genes y mutaciones están asociados con enfermedades humanas. Como informa Fox para NBC, todos los perros domesticados son parte de la misma especie, Canis familiaris, y tienen el mismo material genético. Solo hay una pequeña fracción de los cambios en el genoma que separan a un Chihuahua de un Gran Danés. “Tenemos un camino de ladrillos amarillos para descubrir cómo se mueven las mutaciones alrededor del mundo canino. Reconocemos que todo lo que los humanos obtienen, los perros, epilepsia, cáncer, diabetes, enfermedades del corazón ", le dice Ostrander a Fox. Ella señala que algunas enfermedades son más frecuentes en ciertas razas, como la epilepsia en los beagles. "Realmente podemos rastrear enfermedades a medida que se mueven alrededor de la población de razas de perros".
El estudio sugiere que probablemente hubo dos períodos intensivos de diversificación de razas de perros, escribe Ross. La primera ocurrió en tiempos de cazadores-recolectores cuando los perros fueron criados por sus habilidades. Durante el segundo período, los perros fueron criados con mayor frecuencia por su aspecto. Conocida como la "Explosión victoriana", este período fue cuando se desarrollaron la mayoría de las razas modernas.
El árbol genealógico canino, sin embargo, no está terminado. El equipo ha secuenciado menos de la mitad de las 400 razas de perros más o menos reconocidas en el mundo. Los investigadores le dicen a Fox que persiguen exposiciones caninas y competencias de perros Frisbee en busca de razas que aún no hayan probado. Una lista de razas difíciles de encontrar que están buscando actualmente está en el sitio web del Proyecto del Genoma del Perro. Vale la pena echarle un vistazo, tal vez tu cachorro podría ser una de las ramas que faltan en el árbol genealógico canino.
