Últimamente he adquirido una tropa de pepinos de varios amigos y conocidos que intentan descargar sus recompensas de jardín a fines del verano. Me gusta echar unas rodajas de pepino en ensaladas o en sándwiches, pero tendría que comerlos mañana, tarde y noche para usarlos de esa manera. ¿Qué más se puede hacer con estas calabazas ubicuas?
1. Mezclar con yogurt. Se cree que los pepinos se originaron en la India antes de extenderse a Europa hace miles de años, así que comencemos allí. Los cocineros indios hacen un gran trabajo al equilibrar sabores complejos, y uno de los mejores ejemplos es el uso de un condimento llamado pepino raita para "enfriar" un plato picante: mezclar pepino rallado con especias y yogur natural (algunas recetas requieren espeso y colado), Yogur de estilo griego, aunque he notado que la raita que se sirve en los restaurantes indios a menudo es más salada). Hablando de yogur griego, uno de mis usos favoritos de los pepinos es la salsa o salsa griega llamada tzatziki (la ortografía varía). Es similar a la raita, pero con diferentes condimentos: generalmente ajo fresco picado, jugo de limón y aceite de oliva, y algunas veces eneldo o menta. En la vecina Turquía, una versión más delgada llamada cacik se sirve como sopa.
2. Rellenarlos. A la mitad y con las semillas recogidas, los pepinos parecen pequeñas canoas. Las posibilidades de cargarlos con carga (es decir, relleno) son infinitas: los coreanos rellenan y marinan en una pasta de chile picante, como en esta receta de Kimchi Oi-sobagi en Chow. La carne de cangrejo, como en esta receta de B on Appétit, es un relleno clásico. El queso feta mezclado con nueces, como sugiere la empresaria de cocina vegetariana Mollie Katzen, podría aparecer en mi lonchera la próxima semana.
3. Cocinarlos. Nunca se me habría ocurrido cocinar pepinos, pero otras culturas son más aventureras con sus cukes. De Kerala, India, esta receta de pepino con guisantes de ojos negros en la revista Saveur los cocina en leche de coco y chiles. La revista Gourmet los cortó en juliana y los salteó para hacer fideos de pepino. Y, como la película Julie & Julia ayudó a recordar a la gente, Julia Child defendió los pepinos horneados con mantequilla (que el personaje de Julie Powell describe como "una revelación"), basándose en una receta francesa.
4. Beberlos. Los pepinos ya contienen un alto porcentaje de agua, por lo que son naturalmente refrescantes. Las rodajas agregadas al agua te harán sentir como si estuvieras teniendo un día de spa. Hace unos años aparecieron cócteles de pepino en todas partes, en margaritas, como un martini de albahaca y pepino y en chupitos de sake de pepino servidos en pequeños cuencos de pepino ahuecados. Pero en realidad no es nada nuevo: los ingleses beben la Pimm's Cup, tan tradicional en Wimbledon como la julepe de menta para el Derby de Kentucky, se ha servido con pepino (ya sea como guarnición o flotando como fruta en la sangría) durante casi dos siglos.
5. Encurtirlos. Si ha comido tantos como puede y aún no ha agotado su suministro de pepinos antes de que se estropeen, es hora de encurtir. Si desea ir más allá de las variedades habituales de eneldo o pan y mantequilla, pruebe estos encurtidos japoneses con sabor a wasabi, encurtidos de pepino y manzana o, si desea algo realmente diferente, encurtidos confitados con sabor a canela.
