Fritz Grunbaum, un cantante de cabaret judío de Austria, fue capturado por las autoridades nazis en 1938 y enviado a su muerte en el campo de concentración de Dachau. Su extensa colección de arte fue inventariada por los nazis poco después, pero se desconoce el paradero del tesoro durante la Segunda Guerra Mundial.
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Entre la colección, que constaba de 449 obras, había dos dibujos coloridos del artista austríaco Egon Schiele: Woman in a Black Pinafore (1911) y Woman Hiding Her Face (1912). Ahora, los familiares de Grunbaum han invocado una nueva ley que busca ayudar a los descendientes de las víctimas del Holocausto a recuperar el arte robado en un esfuerzo por recuperar estas obras, informa William D. Cohan para el New York Times.
El movimiento es controvertido. Dos juntas de arbitraje en Viena han dictaminado previamente que no hay evidencia que respalde las acusaciones de la familia de que las autoridades nazis robaron la colección de Grunbaum, informa Hili Perlson en artnetNews .
Pero los descendientes esperan que la Ley HEAR les dé nueva vida a sus reclamos. La ley, que fue aprobada por el Congreso en diciembre de 2016, estipula que las familias de las víctimas del Holocausto tienen seis años desde el momento en que descubren trabajos robados para presentar reclamos, informa Erin Blakemore para Smithsonian.com. Antes de eso, explica la Agencia Telegráfica Judía, la estatua de las limitaciones había variado de estado a estado, y a veces era tan corta como tres años.
Los herederos de Gruanbaum dicen que previamente han sido frustrados por el tipo de "tecnicismos legales" que la Ley HEAR busca corregir. En 2012, la familia perdió una batalla legal de siete años para reclamar otro dibujo de Schiele, Mujer sentada con la pierna izquierda doblada (torso) (1917). Como Nicholas O'Donnell explica en el Art Law Report, un Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito dictaminó que la familia había esperado demasiado para reclamar la pieza.
En 2015, tres de los descendientes de Grunbaum, Timothy Reif, David Fraenkel y Milos Vavra, presentaron una demanda después de enterarse de que el comerciante de arte de Londres Richard Nagy estaba tratando de vender Woman in a Black Pinafore y Woman Hiding Her Face en una feria de arte en Nueva York. Según Cohan, Nagy afirmó en los documentos judiciales que obtuvo los dibujos "de buena fe y de una manera comercialmente razonable". Ese caso todavía estaba en litigio cuando la familia de Grunbaum invocó la Ley HEAR, en un esfuerzo por reforzar su reclamo de las obras.
La disputa legal sobre los dibujos de Schiele seguramente se verá agravada por el destino turbio de la colección de Grunbaum. Como explica Perlson, los coleccionistas, comerciantes y algunos museos han sostenido que si bien los nazis inventariaron las pinturas de Grunbaum, no las incautaron. Estos expertos también dicen que la cuñada de Grunbaum vendió voluntariamente 53 obras, incluidas las dos Schieles, a un comerciante de arte suizo en 1956. Según David D'Arcy del Art Newspaper, algunos incluso argumentan que la cuñada de Grunbaum era un coleccionista por derecho propio, y que los Schieles pueden haberle pertenecido desde el principio.
Raymond Dowd, abogado de los herederos de Grunbaum, le dijo a Cohan que "las circunstancias de esa transacción nunca se han explorado por completo".
Una corte de Nueva York ahora se enfrenta a la delicada tarea de determinar si Fritz Grunbaum fue, de hecho, una víctima del saqueo nazi, y si sus descendientes tienen derecho a las protecciones otorgadas por la nueva Ley HEAR.
