Durante décadas, un apartamento de dos habitaciones en Summit, Nueva Jersey, fue el hogar de una de las colecciones privadas más distinguidas de arte chino en Estados Unidos. El Dr. Paul Singer reunió la colección durante una larga vida (vivió desde 1904 hasta 1997), y no la mantuvo en el esplendor de una mansión, galería o museo, sino en las circunstancias más claras: dentro de los límites del apartamento que compartió. con su esposa, Eva, en un edificio de apartamentos de ladrillo rojizo, estadounidense de mediados del siglo XX, del tipo que los críticos de arquitectura ni siquiera pueden molestarse en despreciar. Pero detrás de ese ladrillo ordinario, ¡qué tesoro poco común!
Decir que la colección del médico afirmó que cada centímetro del apartamento es una exageración, pero apenas. Thomas Lawton, investigador asociado senior en la Galería Sackler del Smithsonian, visitó el departamento con frecuencia y reconoce que, de hecho, había caminos a través de la asombrosa acumulación. Pero fueron negociados con cierto riesgo. Después de que su esposa murió, Singer entregó incluso su habitación a la colección. El equilibrio cambió: el coleccionista ya no dejaba espacio para la colección; la colección le atormentaba el espacio. Durante las dos décadas restantes de su vida, Singer durmió en un sofá cama, sin abrirlo porque la extensión habría reclamado mucho más espacio.
Las estanterías y estanterías se alineaban en las paredes del departamento de Singer y sobresalían del brazo de un sofá o amenazaban con bloquear la puerta del armario. Las cajas y estantes, comprados según sea necesario, no coincidían, y eso no importaba. Lo que le importaba a Singer eran los objetos de varias filas de profundidad que llenaban esos estantes. Al final de su vida, había adquirido más de 5, 000 objetos de este tipo, evidencia espectacular de la creatividad de la civilización china durante cinco milenios: espadas, espejos, cuencos, cajas, bandejas, ganchos, piezas de escultura y piezas de joyería, objetos que fueron hechos para ser utilizado y objetos que fueron hechos para ser admirados, en madera, bronce, vidrio, jade, laca, marfil, hueso, ámbar y plata. Y sin importar su número o densidad, Singer siempre supo la ubicación precisa de cada elemento que compartía su hogar.
Singer nació en Hungría pero creció en Viena, Austria, donde asistió a la escuela de medicina. El arte chino capturó su imaginación en la década de 1920 y nunca lo relajó. (El primer objeto del Lejano Oriente que compró, a los 17 años, una imagen de bronce del Bodhisattva Manjusri, estaba en su escritorio 75 años después). Él y Eva huyeron de los nazis a Estados Unidos en 1939, y trabajó como médico. en este país. No es un aficionado o un comprador al azar, construyó su colección con la garantía de un erudito y un ojo experto.
A través de su amistad con Arthur M. Sackler, otro coleccionista con una pasión asiática, Singer a fines de la década de 1960 comenzó a recibir dinero cada año de la fundación de Sackler para ampliar la colección, con la condición de que se dejara a la fundación a la muerte de Singer. Así que los estantes en Summit se volvieron cada vez más llenos. Después de la muerte de Singer, el notable tesoro llegó a la Galería Sackler del Smithsonian gracias a la espléndida generosidad de los Sacklers. Obsequio conjunto de la Fundación Arthur M. Sackler, Paul Singer, la Fundación AMS para las Artes, las Ciencias y las Humanidades y los Niños de Arthur M. Sackler, la colección se está preparando para una exposición en el año del 100 aniversario de la nacimiento del doctor
Cantante estuvo sano hasta un mes antes de su muerte. Pasó el último mes en un hospital y en un hogar de ancianos, durante los cuales unos 162 objetos chinos que podemos identificar, y quizás muchos más, desaparecieron del apartamento desatendido en Summit. Hasta el día de hoy, no se han encontrado los objetos, y el Smithsonian ha emitido un folleto, una especie de póster buscado, con imágenes de 40 de los artículos faltantes. Al misterio del pasado de los objetos, su desaparición agrega un misterio nuevo. La pérdida para el público es realmente lamentable. Pero cuán entusiasmado estará el público con la gran tienda que queda, ya que el médico eligió bien todos esos años. El desorden magnífico de sus estantes simples se valora hoy en más de $ 60 millones. ¿Y su valor cultural? Eso está más allá del cálculo.
Por Lawrence M. Small, Secretario
