El vino es robusto pero dulce, con notas herbales y quizás un toque de canela. Cuidadosamente guardados en una sala cerca del salón de banquetes, docenas de jarras grandes llenas de los últimos asientos vintage esperando la próxima fiesta festiva o el político visitante. Entonces, ocurre un desastre. Un terremoto desmorona paredes y rompe frascos, derramando oleadas de líquido rojo por el suelo y dejando en ruinas la gran bodega.
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Esta no es una villa de viñedos en Napa: es una posible explicación de los descubrimientos recientes en el palacio cananeo de Tel Kabri, en la parte noroeste del actual Israel. Los restos de 40 jarras grandes encontradas en el sitio muestran trazas de vino infundido con hierbas y resinas, informa hoy un equipo internacional en la revista PLOS ONE . Si su interpretación se mantiene, la habitación donde se encontraron los recipientes puede ser la bodega personal más grande y antigua conocida en el Medio Oriente.
"Lo fascinante de lo que tenemos aquí es que es parte de una economía doméstica", dice el autor principal Andrew Koh, un arqueólogo de la Universidad de Brandeis. “Esta era la bodega personal del patriarca. El vino no estaba destinado a ser regalado como parte de un sistema de abastecimiento para la comunidad. Fue para su propio disfrute y el apoyo de su autoridad ".
Varios equipos han estado excavando Tel Kabri desde finales de la década de 1980, revelando lentamente nuevas ideas sobre la vida durante la Edad del Bronce Medio, generalmente considerada entre 2000 y 1550 a . C. Las ruinas del palacio cubren aproximadamente 1.5 acres e incluyen evidencia de arquitectura monumental, excedentes de alimentos y artesanías complejas.
"Tener un palacio de la Edad del Bronce Medio no es tan inusual", dice Koh. "Pero este palacio fue destruido hacia 1600 a. C., posiblemente por un terremoto, y luego queda desocupado". Otros palacios en la región que datan de la misma época tenían nuevas estructuras construidas sobre los originales, nublando la imagen histórica. "Argumentaríamos que Kabri es el lugar número uno para excavar un palacio, porque se ha conservado", dice Koh. "Nada más está sucediendo por encima que hace que sea difícil ser ese detective arqueológico".
Una imagen LIDAR de la bodega en Tel Kabri. (Andrew Koh) 
Acercar una imagen LIDAR muestra detalles de los frascos de almacenamiento en Tel Kabri. (Andrew Koh) 
Una imagen LIDAR de un recipiente de almacenamiento en Tel Kabri. (Andrew Koh) 
La bodega descubierta en Tel Kabri. (Andrew Koh) 
Los arqueólogos toman muestras de antiguas jarras de vino en el sitio de Tel Kabri. (Andrew Koh) El equipo desenterró la bodega durante las excavaciones en 2013 y describió su análisis inicial en una conferencia en noviembre pasado. En el nuevo documento, Koh y sus colegas describen sus métodos y ofrecen un contexto para ayudar a respaldar el reclamo.
La sala contiene los restos de 40 recipientes grandes de cuello estrecho que podrían haber contenido un total combinado de 528 galones de líquido, suficiente para llenar 3.000 botellas modernas de vino. Hay una entrada de servicio y una salida conectada a una sala de banquetes. El equipo dice que las muestras de 32 frascos traídos al laboratorio en Massachusetts contenían trazas de ácido tartárico, uno de los principales ácidos que se encuentran en el vino. Todos menos tres de los frascos también tenían ácido siríngico, un compuesto asociado específicamente con el vino tinto.
Los residuos en los frascos también mostraron signos de varios aditivos, como hierbas, bayas, resinas de árboles y posiblemente miel. Esto encajaría con los registros de aditivos para el vino de textos griegos y egipcios antiguos, dice el equipo. Algunos de estos ingredientes se habrían utilizado para la conservación o para dar al vino efectos psicotrópicos. "Esta es una bebida relativamente sofisticada", dice Koh. "Alguien estaba sentado allí con años, si no generaciones de experiencia, diciendo que esto es lo que mejor preserva el vino y lo hace saber mejor".
Sin embargo, encontrar ácidos tartáricos y sirígenos no significa definitivamente que hayas encontrado vino, dice Patrick McGovern, un arqueólogo biomolecular de la Universidad de Pensilvania y experto en alcohol antiguo. Ambos ácidos también se encuentran naturalmente en otras plantas o pueden ser producidos por microbios del suelo. "Es bueno que hicieron una muestra de suelo, porque los microorganismos producen ácido tartárico en pequeñas cantidades, y no vieron en el suelo", dice McGovern.
También expresó cierta preocupación porque las huellas del equipo de los antiguos frascos no son una combinación perfecta para las muestras de referencia modernas utilizadas en el estudio. Unos pocos pasos adicionales en la química podrían verificar el vínculo entre los ácidos y las uvas para vino, dice. Aún así, suponiendo que las pruebas de residuos se mantengan, los resultados se ajustan bien con otra evidencia para la elaboración del vino en el Medio Oriente, dice. Descubrimientos previos sugieren que las uvas para vino se cultivaron por primera vez en las montañas vecinas y se trasladaron al sur hacia la región alrededor de Tel Kabri a mediados del cuarto milenio antes de Cristo. estaba siendo exportado a los faraones egipcios.
Entonces, ¿qué harían los enófilos modernos del vino Tel Kabri? Puede ser un gusto adquirido. "Todas las muestras de vino de diferentes partes del Cercano Oriente tienen resina de árbol agregada, porque ayuda a evitar que el vino vaya al vinagre", señala McGovern. “En Grecia, todavía hacen un vino llamado Retsina que tiene resina de pino añadida. Sabe realmente bien una vez que comienzas a beberlo. Te gusta, similar al gusto del roble en el vino ”. Y McGovern ha tenido cierto éxito comercial al traer cervezas antiguas:“ Midas Touch ”es una recreación galardonada de cerveza de una tumba de 2700 años de antigüedad encontrada en Pavo.
Si Koh y su equipo se salen con la suya, una etiqueta de Tel Kabri también podría llegar a los estantes. "Hemos hablado con un par de viñedos para tratar de reconstruir el vino", dice Koh. "Puede que no sea un gran vendedor, pero sería divertido hacerlo en el espíritu de las cosas". Los científicos incluso esperan que puedan recuperar el ADN de la uva de futuras muestras de los frascos, lo que podría acercarlos a un Reconstrucción fiel del vino antiguo.
"Los vinos celebrados solían venir de esta región, pero la elaboración del vino local fue aniquilada con la llegada de las culturas musulmanas [en el siglo VII d. C.]", dice Koh. "La mayoría de las variedades de uva que crecen en Israel hoy fueron traídas allí por [el filántropo francés Edmond James] de Rothschild en el siglo XIX". El ADN de uva de Tel Kabri podría ayudar al equipo a rastrear cualquier uva silvestre que crezca en la región relacionada con el Bronce. Envejezca la fruta, o tal vez descubra qué variedades modernas en Europa están más cerca de la bebida antigua.
* Este artículo ha sido actualizado para corregir el área de las ruinas del palacio.
