Los retratos pueden revelarnos qué es lo más singular y significativo de una persona simplemente invitándonos a mirar de cerca la cara, la forma y el cuerpo únicos del individuo. Estos detalles, y la configuración y la ropa que usan los sujetos, pueden ofrecer biografías maravillosamente atractivas: las historias de vidas, escritas no con palabras y párrafos, sino con pintura, lápiz, piedra o bronce. Las historias cambian, por supuesto, a medida que cambian las personas y los tiempos, razón por la cual los curadores y otro personal de la National Portrait Gallery (NPG) están buscando nuevas historias, nuevos rostros y nuevos artistas que puedan contribuir a colección muy apreciada de la galería.
En junio, el NPG comenzó a aceptar entradas para su concurso de retratos Outwin Boochever, el primero de su tipo en los Estados Unidos. Artistas de todo el país y de todos los ámbitos de la vida, profesionales emergentes y reconocidos por igual, competirán por premios que incluyen importantes premios en efectivo y, quizás más importante para los artistas, la oportunidad de mostrar su trabajo en la exposición principal de la galería cuando reabre el NPG., una vez que se completen las renovaciones en curso, en julio de 2006. Además, el artista ganador recibirá una comisión para retratar a un notable estadounidense vivo; ese retrato pasará a formar parte de la colección permanente de NPG. (Las entradas en línea se pueden enviar hasta el 6 de septiembre; consulte el sitio web de la galería para obtener más información).
La búsqueda del NPG de buenos retratos de artistas desconocidos y prometedores fue posible gracias a un generoso regalo de Virginia Outwin Boochever, quien durante casi 20 años se ofreció como docente en la galería. La Sra. Boochever no solo aprecia la belleza especial del buen retrato, sino que también comprende su verdadero valor histórico y su impacto cultural duradero. Como resultado, ella quería encontrar una manera de alentar el arte del retrato en este país y llamar la atención sobre la forma en que los retratos preservan la historia de los Estados Unidos. La competencia trienal que ha dotado garantizará que las generaciones futuras puedan compartir su aprecio. Mientras que la primera competencia se centra en retratos pintados y esculpidos, los concursos futuros invitarán a artistas a contribuir con dibujos y acuarelas, así como fotografías, películas e incluso obras digitales y electrónicas.
La competencia inaugural Outwin Boochever de este año destaca los roles importantes de NPG. La galería conserva y recopila los mejores retratos de las principales figuras históricas y modernas de nuestro país, desde políticos y empresarios hasta científicos y artistas. Los visitantes pueden ver nuestra historia nacional contada, indirecta y sutilmente, a través de rostros humanos; Las salas de la galería son como muchos capítulos emocionantes en nuestro drama nacional en desarrollo y en constante evolución. Pero el retrato no es solo un registro de nuestro pasado compartido, una serie de representaciones que muestran, por ejemplo, cómo se encontraba un general de la Guerra Civil o cómo se vestían las personas a lo largo de los años. A medida que nos desarrollamos, los nuevos retratos deben contar las últimas historias. En los próximos años, la galería continuará promoviendo el retrato como una forma vibrante de expresión y apoyará a artistas jóvenes talentosos y creativos.
Para comenzar, el NPG comenzará una colaboración a largo plazo con artistas para encargar nuevos retratos de estadounidenses vivos. Los retratistas, ya sea trabajando en óleos o pintando en pequeños píxeles en un monitor de computadora, se embarcan en nada menos que una búsqueda para capturar en una imagen la esencia misma de un individuo. Mientras trabajan, los artistas también nos cuentan sobre ellos mismos y sus formas únicas de ver. Todos podemos esperar experimentar la variedad de visión que los concursantes de Outwin Boochever aportarán al Smithsonian.
