El astrónomo forense Don Olson resuelve acertijos. Mira obras de arte, pasajes de literatura e historias de la historia y usa la ciencia para responder preguntas como: ¿Por qué el cielo está rojo en la pintura de Edvard Munch The Scream ? (El gas y las cenizas de la erupción del Monte Krakatoa en 1883 produjeron cielos de colores en todo el mundo).
Cuando hablé con Olson el año pasado (ver "Celestial Sleuth" de la edición de abril), dijo que estaba profundizando en los detalles detrás de otras tres pinturas de Munch y que pronto iría a Noruega. Los resultados de sus estudios ahora aparecen en la edición de agosto del Griffith Observer .
Las tres pinturas, Starry Night, The Storm and Sunrise in Åsgårdstrand, se crearon en 1893, según cronologías detalladas de Munch. Sin embargo, justo cuando Munch visitó la ciudad costera noruega de Åsgårdstrand durante ese año, se desconocía, y algunos biógrafos cuestionaron si había visitado la ciudad en 1893. Los detalles astronómicos en las tres pinturas podrían proporcionar algo de claridad al respecto.
Olson consultó relatos personales de conocidos de Munch, artículos de periódicos contemporáneos y fotografías históricas. Él y sus colegas visitaron Åsgårdstrand para hacer un levantamiento topográfico de la ciudad y ver las vistas desde varios edificios. Y crearon simulaciones por computadora del cielo y partes de la ciudad durante el supuesto tiempo de Munch allí.
"En uno de los momentos más conmovedores de nuestro viaje, nos dimos cuenta de que estábamos parados en las mismas tablas del piso junto a la misma ventana donde el artista mismo había mirado para ver el sol naciente, más de un siglo antes", escribe Olson.
Munch vio la imagen que pintó en Starry Night (que cuelga en el Museo Getty en Los Ángeles) desde el centro del piso superior del Gran Hotel de Åsgårdstrand, determinaron Olson y sus colegas. El grupo de tilos en el lado derecho de la pintura sigue en pie hoy. La línea blanca en los árboles, que algunos habían especulado era el camino brillante de la luna, era un asta de bandera con una bola redonda en la parte superior. El poste se ha ido, pero hay una depresión en la hierba que marca su antigua base. Las estrellas en la esquina superior izquierda de la imagen incluyen el planeta Júpiter y las Pléyades. Y según la posición de Júpiter y los informes meteorológicos locales, la pintura probablemente muestra el crepúsculo vespertino del 16 o 23 de agosto de 1893.
La tormenta (que se puede ver en el sitio web del Museo de Arte Moderno) representa a una mujer vestida de blanco frente a un edificio cuando se acerca una tormenta. Se puede ver una sola estrella en la esquina superior derecha. Un testigo ocular escribió que Munch creó la imagen el día después de un cambio repentino en el clima durante agosto de 1893. Un periódico de Oslo escribió sobre la fuerte tormenta eléctrica que ocurrió el 19 de agosto. El edificio es el Grand Hotel, encontró el grupo de Olson, y la estrella es Arcturus, que habría aparecido en ese lugar alrededor de las 9:15 PM el día de la tormenta.
El amanecer en Åsgårdstrand (que desafortunadamente se encuentra en una colección privada y no se puede ver en línea) muestra una casa con una vista del fiordo más allá. Un sol naciente proyecta un camino de brillo en el agua a la izquierda de la casa. Un pequeño edificio debajo de este camino es una casa de botes. Olson descubrió que casi esta escena exacta se podía ver desde el piso superior de Soelberggården, una casa cerca de la representada en la pintura y que una vez fue propiedad de uno de los amigos de Munch. Los árboles en la imagen ahora son más altos, y la casa ha agregado una buhardilla, pero las fotografías históricas ayudaron a igualar la vista. El sol habría aparecido en el lugar donde Munch lo pintó solo durante la primera semana de abril de 1893, cuando se sabe que estuvo en Alemania, y los primeros cinco días de septiembre. Sin embargo, el único día en que el clima coincidió con las fechas de septiembre fue el 3 de septiembre, y el sol brilló en ese lugar en el cielo a las 5:30 a.m.
Munch, por lo tanto, debe haber visitado la ciudad costera durante al menos un período de tres semanas en 1853, entre mediados de agosto y principios de septiembre.
