Los humanos han estado fabricando herramientas de piedra durante unos 2.6 millones de años, pero hace aproximadamente 400, 000 años, la técnica de nuestros antepasados mejoró drásticamente. En lugar de los implementos torpes de sus predecesores, comenzaron a hacer herramientas más pequeñas y afiladas usando un estilo de pedernal conocido como Levallois. La aparición de la tecnología de Levallois está asociada con lo que se conoce como la Edad de Piedra Media en África y la era del Paleolítico Medio en Europa y Asia occidental.
Los investigadores han sugerido que la técnica de Levallois se extendió a diversas regiones geográficas hace unos 125, 000 años, cuando los humanos comenzaron a dispersarse de África. Pero como Rhitu Chatterjee informa para NPR, un nuevo estudio documenta las herramientas de Levallois encontradas en India que datan de hace 385, 000 años, lo que plantea preguntas complejas sobre la historia de esta tecnología antigua.
Los arqueólogos del Centro Sharma para la Educación del Patrimonio analizaron un tesoro de herramientas de piedra de Attirampakkam, un sitio arqueológico en el sur de la India. Los artefactos más antiguos encontrados en el sitio tienen 1, 5 millones de años de antigüedad, y se hicieron en estilos Acheulianos asociados con la Edad de Piedra Temprana. Pero los arqueólogos también han descubierto más de 7, 000 herramientas que se hicieron con la técnica de Levallois, según un nuevo artículo publicado en la revista Nature.
Utilizando la datación por luminiscencia, los investigadores determinaron que las herramientas de Levallois databan de hace 385, 000 y 172, 000 años. Si su análisis es correcto, las herramientas Attirampakkam son más de 200, 000 años más antiguas que otras herramientas del Paleolítico Medio encontradas en India, informa Kate Wong de Scientific American.
Según los autores del estudio, estos hallazgos son significativos porque pueden sugerir que un grupo temprano de humanos, y tal vez incluso Homo sapiens, se mudó de África mucho antes de lo que se creía anteriormente, trayendo consigo su tecnología de fabricación de herramientas.
Pero no todos los investigadores están de acuerdo con la interpretación del equipo. Michael Petraglia, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania, le dice a Wong que no cree que las herramientas Attirampakkam se clasifiquen como Paleolítico Medio. "En el mejor de los casos, los veo como de transición entre el Paleolítico Acheulean y el Medio", dice. "Incluso podrían clasificarse como Acheulean tardío".
Y una migración temprana desde el extranjero no es la única forma de explicar los avances tecnológicos observados entre los artefactos en Attirampakkam. Es posible que los humanos arcaicos en India desarrollaran técnicas sofisticadas independientemente de las influencias de África.
De cualquier manera, las preguntas planteadas por el estudio requieren una mayor investigación sobre la actividad humana temprana en la India, un área que "a menudo se ignora", Shanti Pappu, uno de los principales arqueólogos del estudio, le dice a Rachel Becker del Verge.
