David Adjaye es conocido por sus innovadores diseños arquitectónicos. Integra una amplia gama de influencias en su propio tipo de modernismo en proyectos tan diversos como el Museo de Arte Contemporáneo de Denver, el Centro Nobel de la Paz en Oslo y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas del Smithsonian, quizás su proyecto más ambicioso para fecha: se espera que se abra el próximo año en Washington, DC. Por lo tanto, puede parecer extraño que un hombre celebrado por sus edificios también comisariara una exposición sobre telas.
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Adjaye está supervisando la última entrega de Cooper Hewitt, la serie "Selects" del Smithsonian Design Museum, que destaca los textiles poco conocidos de África Occidental en la colección permanente del museo. El espectáculo presenta 14 telas coloridas, gorras y abrigos de comunidades de toda África. También ofrece al famoso arquitecto la oportunidad de explorar las sorprendentes conexiones entre la fabricación textil y el diseño de edificios.
"Lo que es interesante para mí es esta idea de la tela y el tejido como una especie de abstracción para crear lugares en los que las personas se unan", dice.
Adjaye dice que la superposición de estas dos disciplinas siempre lo ha fascinado. Lo ve como una forma de entender la arquitectura que fue explorada por primera vez por pensadores como el arquitecto alemán del siglo XIX Gottfried Semper en su influyente obra Los cuatro elementos de la arquitectura . El libro explica que la construcción de uno de los elementos, el recinto, en realidad se originó como textiles, primero como hierbas y ramas entrelazadas, que dieron paso a pantallas y tapices tejidos, antes de que paredes más sólidas sirvieran como divisores del espacio.
Este concepto de los textiles como divisores del espacio es, en parte, por qué Adjaye ha exhibido las telas en posición vertical en la exposición en lugar de planas, para transformarlas de tela en "elementos arquitectónicos".
Gorra de hombre (laket), finales del siglo XIX y principios del XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Gorra de hombre (laket), finales del siglo XIX y principios del XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Adire wrapper, ca. 1960 (Matt Flynn) 
Envoltura de la cabeza de la mujer, desde principios hasta mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Envoltorio ceremonial Adinkra, mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) Tela de prestigio Kente, de principios a mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Envoltorio de mujer, de principios a mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Pelete Bite wrapper, Pelete Bite, años 30 (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Envoltorio de mujer Bogolanfini, mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Adire wrapper ca. 1990 (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Sombrero de hombre (ashetu), de mediados a finales del siglo XX (Ellen McDermott / Cooper Hewitt) 
Tela de prestigio Kente, principios-mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) 
Envoltorio, de mediados del siglo XX (Matt Flynn / Cooper Hewitt) Esta combinación de arquitectura y textiles también se puede ver en su diseño del edificio del Museo de Historia Afroamericana (para el cual Adjaye se desempeña como diseñador principal, junto con el arquitecto principal del proyecto, Philip Freelon). En particular, el exterior del edificio es de malla de bronce que hace referencia a los gremios profesionales de las comunidades afroamericanas liberadas del Sur, particularmente Carolina del Sur y Luisiana. Se requería un algoritmo que imitara una casa de Charleston real y exigía que Adjaye y su equipo crearan una nueva aleación con revestimiento de bronce.
"Los textiles, especialmente los textiles de África occidental, a menudo demuestran una yuxtaposición paradójica de regularidad y serendipia", dice Kim Tanzer, profesor de arquitectura en la Universidad de Virginia. "Veo esta calidad en las paredes del [museo]".
Ella señala el "medidor visual y estructural" establecido por los niveles del piso y las paredes inclinadas hacia arriba del museo; los paneles bronceados individuales, que crean "un ritmo secundario", y la "síncopa" proporcionada por los espacios entre esas paredes. Todo esto crea una fachada que comparte elementos con algo que encajaría cómodamente en la exposición "Selectos" de Cooper Hewitt.
Hijo de un diplomático ghanés, Adjaye pasó su infancia recorriendo países y culturas muy diferentes: Tanzania, Egipto, Líbano e Inglaterra, y desde entonces ha visitado cada una de las 54 naciones de África. Describe la incorporación de estos fondos variados en su arte como un tipo de tejido, sintetizando elementos distintivos de una manera que crea un nuevo tipo de todo singular.
"Lo que es interesante para mí es esta idea de la tela y el tejido como una especie de abstracción para crear lugares en los que la gente se reúna", dice el arquitecto David Adjaye. (Ed Reeve) Para la exposición, Adjaye tuvo acceso completo a los archivos de Cooper Hewitt y su colección de 26, 000 textiles se vio rápidamente atraída por sus coloridas telas africanas. Las piezas individuales reflejan lo que él llama un "recuerdo común" de cada lugar en particular y su cultura: símbolos de los proverbios del pueblo Asante en una envoltura funeraria; o proyecciones que brotan de un sombrero camerunés destinadas a simbolizar los pensamientos internos del usuario. Al mismo tiempo, Adjaye vio todas estas piezas como formando su propio tipo de "mosaico de la geografía y las líneas culturales" del continente y su miríada de personas.
Adjaye trató de evitar presentar las piezas como "llamados objetos étnicos", para abordarlas en su lugar como lentes a través de las cuales podría tener una visión más abstracta de los materiales, la técnica y la geografía. La exposición intenta leer la colección desde esta perspectiva, contando cómo los colores de los textiles reflejan la calidad mineral de una selva frente a una montaña, o cómo sus patrones reflejan la dinámica de una ciudad frente a otra. Cada envoltura y gorra se convierte en un símbolo de su comunidad, y juntas las piezas tejen más ampliamente un textil más grande de África occidental.
"Eso es absolutamente análogo a mi pensamiento de arquitectura en este momento", dice Adjaye. Él ve tanto el textil como la arquitectura como un "marco cultural que permite que la sociedad florezca".
Adjaye enfatiza que la influencia de estos patrones textiles se puede ver en todas sus obras arquitectónicas. Señala las formas geométricas de la fachada del centro de artes visuales de Londres Rivington Place y los coloridos diamantes de la Biblioteca Francis A. Gregory de Washington DC. Su último museo puede ser el ejemplo más claro de esta superposición hasta ahora.
Adjaye enfatiza que la influencia de estos patrones textiles se puede ver a través de sus obras arquitectónicas, como los coloridos diamantes de la Biblioteca Francis A. Gregory de Washington, DC. (Jeff Sauers) Del mismo modo que la exhibición de los Selectos requirió que Adjaye encapsulara una historia diversa y complicada en un todo unificado, ese ha sido su desafío con el Museo de Historia Afroamericana.
Él ve el proyecto como un nuevo tipo de museo del que cree "vamos a ver más en el siglo XXI", centrándose en la historia de un grupo en particular, en lugar de objetos recopilados, para comprender un lugar de manera más amplia. Se trata de "comprender la compleja, fantástica y difícil historia de Estados Unidos a través de la lente del pueblo afroamericano", como dice Adjaye. Señala que el Museo Nacional Judío y el Museo Nacional del Indio Americano se están moviendo en esa dirección y espera que esta sea una tendencia creciente para los museos tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.
Ubicado en la esquina de 15th Street NW y Constitution Avenue, el museo de 380, 000 pies cuadrados está diseñado para transmitir este tejido de cultura e historia. Incluye un edificio de 116 pies de altura coronado por una "Corona" de cobre de tres niveles, que alberga los espacios de la galería del museo. Su entrada principal es un llamativo "Porche". En la fachada, Adjaye incorpora elementos de obras de arte del pueblo yoruba de África occidental, lo que él llama "una poderosa tradición artística en África central y occidental" que forma "parte de una profunda, psíquica territorio de esta comunidad ".
"En parte, la narrativa de diseño personal de Adjaye encarna la trayectoria de 400 años de África en la diáspora: fuentes africanas ricas y marcos intelectuales europeos, informados por la investigación que él y su equipo hicieron para comprender e incorporar las tradiciones artesanales del siglo XIX estadounidense, especialmente antes de la guerra, Sur ", dice Tanzer. "El [museo] es un hermoso ejemplo del 'préstamo' estratégico que creó el rico ambiente cultural que todos hemos heredado del continente africano".
"Queríamos un edificio que mereciera un rico patrimonio cultural, y queríamos que funcionara como museo", dice Lonnie G. Bunch, director fundador del museo y presidente del jurado que seleccionó el diseño de Adjaye. Además de las dimensiones físicas específicas y las consideraciones ambientales, Bunch había instruido a los arquitectos a reflejar en sus diseños el optimismo, la espiritualidad y la alegría, así como los "rincones oscuros" de la experiencia afroamericana.
Adjaye enfatiza que el Museo de Historia Afroamericana "no es un museo para afroamericanos, es una lente a través de la cual se puede entender el mosaico de Estados Unidos y lo que hace a Estados Unidos". Y como un textil que se adapta a una cultura y ubicación en particular, ve proyectos arquitectónicos que surgen de una geografía y lugar en particular, y no al revés.
"Mis edificios se ven diferentes en cada contexto: si trabajara en el mismo lugar dos veces, probablemente sería el mismo tipo de edificio", dice. "Si trabajo en un lugar nuevo, entran en juego nuevas fuerzas".
"David Adjaye Selects" estará en exhibición hasta el 14 de febrero de 2016 en la Galería de Marcas en el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt en 2 East 91st Street en la ciudad de Nueva York.
