Los científicos han postulado durante mucho tiempo que el agua llegó a nuestro planeta a través de cometas y asteroides llenos de hielo, pero una nueva investigación identifica un punto de origen adicional para el líquido que sustenta la vida: la nebulosa solar, o nubes de gas y polvo que permanecen en el universo después del sol. formación.
La fórmula química detrás del agua es engañosamente simple. Tome dos partes de hidrógeno y una parte de oxígeno, luego combínelas en una molécula que tenga un parecido distinto con Mickey Mouse. "Porque ... el oxígeno es abundante", explica Steven Desch, coautor del estudio y astrofísico de la Universidad Estatal de Arizona, en un comunicado, "cualquier fuente de hidrógeno podría haber servido como el origen del agua de la Tierra".
Como Chelsea Gohd escribe para la revista Discover, el gas de hidrógeno contenido dentro de la nebulosa solar se incorporó a los interiores de los planetas durante su formación. Aunque gran parte de este hidrógeno permanece atrapado en el núcleo de nuestro planeta, el análisis del equipo sugiere que una pequeña porción logró escapar, contribuyendo eventualmente con los bloques de construcción de una de cada 100 moléculas de agua encontradas en la Tierra, según el nuevo estudio publicado en el Journal de Investigación Geofísica: Planetas .
Hasta ahora, los investigadores que citan las dos fuentes de agua más comúnmente aceptadas, los asteroides y los cometas, basan sus evaluaciones en el agua del océano y las firmas químicas de los asteroides, que contienen proporciones similares de deuterio, un isótopo de hidrógeno pesado e hidrógeno normal. Pero como Nick Carne informa para Cosmos, las muestras recolectadas desde las profundidades del interior de la Tierra, cerca del límite entre el núcleo y el manto, exhiben niveles más bajos de deuterio, apuntando hacia los orígenes no asteroidales del gas.
"La Tierra debe haber comenzado con alguna fuente adicional de hidrógeno que tiene menos deuterio a hidrógeno que los asteroides", dice Desch a Neel V. Patel de Popular Science . "La única fuente posible es el gas de nebulosa solar".
Según Patel, la teoría líder de los científicos rodea las interacciones tempranas entre los asteroides registrados en el agua, que chocaron entre sí para formar embriones planetarios completos con una capa externa de magma y gas de nebulosa solar con hidrógeno pesado. Cuando la nebulosa solar encontró el magma de estos planetas florecientes, comenzó a crear una atmósfera, enviando hidrógeno disuelto más allá del magma al interior de los embriones. Gracias a un proceso conocido como fraccionamiento isotópico, el hidrógeno normal siguió avanzando profundamente en el núcleo, mientras que los isótopos de deuterio permanecieron en el manto. La fusión continua con embriones más pequeños y otros cuerpos celestes finalmente permitió a la Tierra obtener suficiente agua y masa para alcanzar su tamaño final.
Estos impactos de asteroides generaron la mayor parte del agua del planeta, informa Mindy Weisberger para Live Science, pero una pequeña porción, en términos relativos, ya que la cantidad de agua anidada en la Tierra es realmente lo suficientemente alta como para formar varios océanos, parece que se encuentra cerca del núcleo. se originan del hidrógeno producido por la nebulosa solar.
Desch le dice a Popular Science que los hallazgos del equipo podrían ayudar a los científicos a explorar mejor la habitabilidad de otros mundos.
"Incluso los planetas que se forman lejos de las fuentes de asteroides ricos en agua aún pueden tener agua", dice. "No tanto como la Tierra, tal vez, pero hay un piso de aproximadamente 0.1 a 0.2 océanos de hidrógeno [aplicable a Venus y muchos otros exoplanetas]. En la medida en que se verifique el modelo, respalda firmemente la idea de un rápido crecimiento planetario ”.
