Cuando estuve en la ciudad de Nueva York a principios de esta semana, decidí visitar Eataly, el parque temático gastronómico del emporio de comida italiana que abrió cerca del edificio Flatiron hace un año. (También hay ubicaciones en Italia y Japón). Además de una gran selección de productos importados (pasta, anchoas, aceitunas, aceites, especias y mucho más), el complejo incluye seis restaurantes. En lugar de especializarse en diferentes regiones, cada restaurante se centra en un tipo diferente de comida: pasta, pizza, mariscos, salumi, etc. Los chefs Mario Batali y Lidia Bastianich son socios en la empresa.
Al principio, el ambiente me recordaba menos a Italia, uno de mis lugares favoritos, y más a un patio de comidas de alta gama y muy concurrido. No fue hasta que comí algo que fui transportado. Me senté en el mostrador del restaurante de pasta / pizza y pedí los ravioles especiales de espinacas de media luna en una salsa de limón, espolvoreados con pistachos. Me recordó a algo que había probado en Roma hace años, en una cena con un conocido expatriado estadounidense y sus amigos italianos que se ha cristalizado en mi memoria como mi experiencia romana por excelencia.
Después deambulé por los pasillos de comida, sin comprar nada porque era demasiado caro. Entonces vi el mostrador de dulces. Al final de una fila de chocolates había algo que no había encontrado desde aquel viaje a Roma: marrons glacés o castañas confitadas. Estos dulces ultra azucarados son populares en Francia e Italia, y aunque no siempre me gustan los dulces demasiado dulces, recordé que me gustó su sabor terroso y a nuez cuando los probé hace más de una década.
Pero costaban $ 4 cada uno por algo más pequeño que una pelota de golf: dos o tres bocados como máximo. Podría haber conseguido un plato entero de helado por el mismo precio. Por otra parte, el gelato es relativamente fácil de encontrar en los Estados Unidos, si no siempre de la misma calidad que encontrarías en Italia, pero un glaseado marron es algo raro. Decidí ir por ello.
Valió la pena. Cuando lo mordí, me golpeó de inmediato con una fiebre del azúcar. La textura finamente granular, casi cremosa, era similar a algunos dulces mexicanos (también muy azucarados) hechos con leche condensada azucarada. Pero luego estaba el inconfundible sabor a castaño cálido, que cualquiera que haya probado castañas asadas en un carro de la ciudad de Nueva York en invierno (o en otro lugar) reconocería.
Para un dulce, era caro. Pero para unas vacaciones mentales de un minuto para un recuerdo favorito, fue una ganga.
La razón por la que las castañas confitadas son tan caras es que lleva mucho tiempo hacerlas, más el costo de importarlas; no sé si alguien las hace en el país. Puede hacerlos usted mismo, si tiene cuatro días de sobra este invierno, cuando las castañas están en temporada. También hay versiones de acceso directo que toman solo una hora, pero eso parece un sacrilegio.
En cuanto a mí, probablemente esperaré hasta la próxima vez que me encuentre con uno, incluso si toma otros 15 años.
