Ya sabía que algunos vinos deliciosos provienen de Austria, ya que viví allí durante unos meses alguna vez. ¿Pero Hungría? Era apenas consciente de que incluso tenían una industria del vino.
Bueno, después de asistir a un reciente "Seminario de vinos austriaco-húngaro", me di cuenta de lo que me había estado perdiendo.
Según mis notas (que pueden tener fallas, dado que estaba garabateando detalles de diapositivas distantes de Powerpoint mientras probaba 10 vinos en rápida sucesión), Hungría tiene 22 "comunidades vinícolas" geográficamente distintas y produce un promedio de 3, 5 millones de hectolitros (alrededor de 92 millones de galones) de vino cada año. Pero he aquí por qué no lo había encontrado antes: solo alrededor del 20 por ciento de ese vino se exporta, principalmente a otros países europeos.
La cultura del vino de Hungría se remonta a más de 2.000 años, y fue uno de los primeros países en implementar estándares para la vinificación. Aunque sufrió algunos reveses importantes en el siglo pasado (insectos hambrientos de vid; dos guerras mundiales; políticas agrícolas fallidas del comunismo), la industria del vino húngara fue una de las más exitosas en Europa a fines del siglo XIX. (Bueno, técnicamente esa era la industria del vino austrohúngaro. ¿Quizás deberían reunirse?)
Como señala modestamente un folleto del consejo nacional del vino de Hungría: "No es una exageración, por lo tanto, considerar a Hungría como una de las naciones vitivinícolas tradicionales reconocidas en Europa". (En otras palabras, desearíamos que la gente dejara de escribir cosas como "yo apenas sabía que incluso tenían una industria del vino" ).
El evento fue organizado por la Embajada de Austria, pero todos los que conocí allí eran húngaros, en su mayoría estudiantes y profesionales expatriados ansiosos por un sabor raro del hogar. La lista de degustación para la noche incluía varios de los varietales más populares de Hungría, incluidos Furmint, Kékfrankos (o Blaufränkisch) y Bikavér (o Bull's Blood).
"Entras en una tienda de vinos en los EE. UU. Y si ves algún vino húngaro, generalmente es de muy mala calidad Bull's Blood", me explicó un hombre. Señaló el vino final de la lista, un Tokaji Aszú 1993 de Hilltop Winery. "Mmm, este es muy especial", dijo. "Te gustará esto".
La región vinícola de Tokaj es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO cuyo reclamo a la fama proviene, de todas las cosas, de las uvas podridas. Resulta que someter las uvas en la vid a un tipo particular de hongo desecante (botrytis cinerea), un proceso llamado "podredumbre noble", es una forma muy efectiva de concentrar los azúcares. La pulpa resultante "aszú", cuando se mezcla en un vino base más seco y se envejece durante varios años, crea un vino de postre deliciosamente dulce. El tipo que probamos estaba en el extremo más dulce del espectro con 5 de 6 "puttonyos", una medida equivalente a aproximadamente 120 gramos de azúcar residual por litro.
Mis gustos austríacos favoritos de la noche fueron un Grüner Veltliner 2007 y un Riesling 2006, ambos de la bodega Jurtschitsch en la pequeña pero productiva región vinícola de Kamptal (en el estado de Baja Austria, que, confusamente, está al noreste de la Alta Austria).
Aunque el seminario no pretendía ser un enfrentamiento entre los dos países, los húngaros en mi mesa se emocionaron cuando admití que me gustaba más el Tokaji Aszú que el Eiswein austríaco (vino de hielo); el primero ofrecía una dulzura más compleja, evocando melaza, pasas y coñac, mientras que este último era como pura miel.
Después de una búsqueda rápida para ver lo que los profesionales del vino tienen que decir (dado que soy un aficionado), me siento bastante vanguardista. El vino húngaro podría ser "la próxima gran cosa", ¿eh?
