Siempre siento un poco de pena por los hadrosaurios. A veces se les conoce como las "vacas del Cretáceo", dinosaurios herbívoros que carecían de la impresionante armadura, púas y cuernos de sus parientes, los anquilosaurios y los ceratopsios. Sin embargo, esto no significa que los hadrosaurios estuvieran completamente indefensos contra los tiranosaurios que tan a menudo se aprovechaban de ellos. Para los dinosaurios, los hadrosaurios tuvieron una buena velocidad, y un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto Palaeontologia Electrónica investigó las formas en que podrían haber huido de sus depredadores.
Los hadrosaurios eran interesantes porque, a diferencia de la mayoría de los dinosaurios, podían ser animales de "tracción a las 2 ruedas" o "tracción a las 4 ruedas". Se sentían cómodos caminando sobre dos piernas, pero sus brazos y postura también les permitían caminar sobre cuatro, por lo que esto les dejaba múltiples opciones para moverse. De los diversos modos de caminar que eran hipotéticamente posibles para los dinosaurios, los autores del nuevo estudio decidieron usar el modelado por computadora para ver qué sucedería si un hadrosaurio corriera sobre dos patas, corriera sobre cuatro patas o saltara como un canguro.
Cuando los científicos hicieron que su dinosaurio virtual atravesara cada uno de estos pasos, obtuvieron resultados muy diferentes. Parece que los hadrosaurios podrían moverse más rápido mientras saltan, unos 17 metros por segundo. Correr a cuatro patas (aproximadamente 15 metros por segundo) y en dos patas (aproximadamente 14 metros por segundo) produjo velocidades más lentas.
¿Significa esto que los hadrosaurios saltaron alrededor del Cretáceo como canguros gigantes? Probablemente no. Si bien ciertamente podrían haber brincado, hacerlo habría ejercido enormes tensiones en sus esqueletos. Lo mismo sería cierto, aunque en menor medida, de correr a cuatro patas. Si un hadrosaurio saltara o galopara tan rápido como pudiera, ejercería una gran presión sobre sus huesos y, por lo tanto, es más probable que los rompa o se lastime, algo que no es muy ventajoso mientras huye. Según los autores, el mejor compromiso entre la velocidad y la reducción del estrés en el esqueleto era correr sobre dos piernas. Es cierto que los hadrosaurios pueden no haber podido moverse tan rápido, pero cuando huyes de un depredador, ¡lo único de lo que debes preocuparte es de que estás corriendo más rápido que ellos!
