El bombardero B-29 salió gritando del cielo de la tarde sobre Okinawa el 9 de agosto de 1945, disparando cada bengala que pudo. Por lo que la acosada torre de control en la base militar recién adquirida podía ver por las señales, el avión se quedó sin combustible, en llamas, había herido a tripulantes y estaba afectado por casi todo lo que podría sucederle a un avión en batalla.
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Golpeando el suelo demasiado rápido, el bombardero rebotó 25 pies en el aire y se detuvo después de faltar por poco filas de aviones cargados con bombas incendiarias. Los camiones de bomberos, las ambulancias y todo el personal de emergencia a mano se apresuraron para encontrarse con el avión cuando la tripulación saltó. Fueron llevados inmediatamente a la base de la base, donde el comandante exigió saber quiénes eran y qué estaban haciendo en Okinawa sin previo aviso.
Ellen Bradbury y Sandra Blakeslee escriben sobre lo que sucedió después para el Boletín de Ciencias Atómicas . "Somos el 509, Bockscar ", respondió el armador del avión, el comandante de la marina Frederick L. Ashworth. “Lanzamos una bomba atómica sobre Nagasaki. Señor, creo que estábamos un poco desviados.
Hay muchos relatos de lo que sucedió durante el vuelo para lanzar la bomba nuclear que terminó con la Segunda Guerra Mundial, pero como escriben Bradbury y Blakeslee, Ashworth es uno que no ha sido reportado hasta hace poco. Ashworth era amiga y vecina de Bradbury y le contó historias sobre el vuelo a Nagasaki a lo largo de los años.
Según el relato de Ashworth, casi todo lo que podría haber salido mal con la carrera de Nagasaki lo hizo. Desde un ingeniero desordenando el cableado del detonador de la bomba, hasta la falta de comunicación entre los hombres que tripulaban el Bockscar, hasta Ashworth ordenando al piloto que cambie los objetivos a Nagasaki después de casi ser derribado sobre la ciudad de Kokura, la historia del segundo bombardeo podría han tenido un final radicalmente diferente, escriben Bradbury y Blakeslee.
Quizás la más desgarradora de las historias de Ashworth llegó a las tres horas en el vuelo. El avión estaba navegando 39, 000 pies sobre el Pacífico cuando fue despertado de una siesta por un ayudante de pánico armado, informan Bradbury y Blakeslee. Los hombres aparentemente habían accionado dos interruptores por accidente mientras armaban la bomba, interruptores que dispararon la secuencia de detonación. Se las arreglaron para apagar la secuencia y volver a su misión, soltando el arma del Hombre Gordo a las 11:01 a.m.
Aunque es posible que nunca se sepa el número real de muertos, se cree que entre 60, 000 y 80, 000 personas murieron en Nagasaki. Irónicamente, los problemas que enfrentaron los hombres a bordo del Bockscar durante el bombardeo podrían haber salvado la vida de algunos de los ciudadanos de Nagasaki. Según la Fundación Atomic Heritage, la tripulación no arrojó la bomba al objetivo preciso de la ciudad; en cambio, la bomba aterrizó en el Valle de Urakami, confinando la explosión y salvando a una parte de la ciudad de la aniquilación.
