El Macchi C.202 Folgore es considerado uno de los mejores aviones de combate diseñados por Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Solo quedan dos en el mundo: uno está en el Museo de la Fuerza Aérea de Italia y el otro está en el Museo del Aire y el Espacio del Smithsonian.
El avión, llamado Macchi 202, es uno de varios artefactos, incluido un Messeschmitt Me 262 alemán y un Mitsubishi Zero japonés, que el museo tiene en su colección que documenta los poderes del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Pero el material de la Fuerza Aérea italiana es escaso. Ahora, gracias a una generosa donación de uniformes de piloto y equipo personal realizada a principios de este mes, el museo tiene contexto para ir con su avión italiano.
"Tenemos una gran colección de materiales alemanes y japoneses capturados de la Segunda Guerra Mundial en nuestra colección", dijo Alex Spencer, curador de la división aeronáutica del museo, pero "muy pocos artículos relacionados con cualquier tipo de equipo personal para los italianos, así que fue una muy buena oportunidad para corregir el problema ".
Una donación que cayó en sus regazos.
Recientemente, Federico Figus, un italiano-estadounidense de San Francisco, llamó al museo con una historia. Su padre, el capitán. Felice Figus, era un oficial de la Real Fuerza Aérea italiana. Durante cuatro años, voló extensamente como piloto de combate durante: la campaña del norte de África, la Guerra de Malta, la campaña de Sicilia y seis meses en Rusia antes de regresar a Turín justo antes del final de la guerra. Miembro del 153º grupo de combate, conocido como el As de los clubes, el Capitán Figus fue uno de los últimos pilotos en volar el avión de combate Fiat G55 antes del armisticio en 1943. Este fue uno de varios aviones que voló durante la guerra, incluyendo, su favorito, el Macchi 202. Cuando el Capitán Figus murió en 2009, a los 90 años, dejó una impresionante colección de uniformes y equipos personales acumulados durante más de 30 años durante su distinguida carrera como piloto. Su hijo quería confiar al museo la colección de su padre.
"Me di cuenta temprano de la importancia de la colección", dice Federico Figus. "No hay nada igual en ningún lugar de Estados Unidos, que yo sepa".
A principios de este mes, su hijo, Federico Figus, y otros miembros de su familia estuvieron presentes para donar formalmente esos artículos al Museo del Aire y el Espacio. "Sabía que iban a cuidar las cosas de mi padre mejor que nadie; mejor de lo que nunca podría estar seguro", dice Figus. "No creo que realmente haya otro museo aéreo y espacial en los estados que pueda hacer justicia a esta colección".
Una colección que significó mucho para su padre, un "piloto de piloto", que se preocupó en años posteriores sobre lo que sería de sus pertenencias después de su muerte. "Mantuvo todo en sus cajas originales, todo se mantuvo muy bien. Creo que era una señal de que era algo preciado".
Nacido en Cagliari, en la isla de Cerdeña, en 1920, Felice Figus se distinguió temprano como atleta. Era pequeño, dice su hijo, pero físicamente en forma e increíblemente rápido. En 1930 1939, se convirtió en el campeón nacional de 100 metros y 4 X 100 metros para Italia y habría ido a los Juegos Olímpicos si la guerra no hubiera comenzado en 1940. Con dos hermanos mayores sirviendo como oficiales en la Fuerza Aérea Italiana, fue una buena opción para el joven Figus, quien fue derribado una vez durante la guerra y se estrelló otra vez.
Después de la guerra, Figus aprendió inglés, lo que lo ayudó a conseguir un trabajo en la principal aerolínea de Italia, Lai, ahora conocida como Alitalia, que volaba aviones comerciales. Más tarde se casaría con una actriz y modelo estadounidense que conoció en Italia en 1955 y comenzaría una familia. Pero volar, dice su hijo, siempre fue su primer amor. "Estaba tan apasionado", dice Federico Figus, "era su vida, era más que la vida". El Capitán Felice Figus voló hasta 1980, registrando 28, 000 horas de vuelo sin tomarse un día de enfermedad. Federico Figus, que no vio a su padre crecer mucho, pero tuvo la oportunidad de volar con él, llegó a comprender este amor y la naturaleza intrépida de su padre.
"Le pregunté cuando era niño, por qué no tienes un paracaídas, papá. Y él dijo: 'Bueno, si tuviera ese paracaídas, saltaría'".
"Era un piloto profesional", dice Federico Figus. "Sobrevivió a la guerra, lo cual es increíble porque tuvo cerca de 800 horas de vuelo de combate". Y ahora, sus uniformes y equipo de vuelo de Alitalia y de la Segunda Guerra Mundial pertenecen al Smithsonian.
La donación fue parte de una serie de eventos, con el tema "Italia @ 150", patrocinado por la Embajada de Italia en Washington, DC para conmemorar el sesquicentenario de la unificación de Italia. Federico Figus espera que los artefactos de su padre arrojen algo de luz sobre la Fuerza Aérea Italiana y que los visitantes entiendan mejor a los valientes jóvenes que lucharon en el otro lado de la guerra.
"Era un hombre joven, involucrado en un enorme evento mundial sobre el que obviamente no tenía control", dice Federico Figus. "Al igual que muchos hombres jóvenes de todo el mundo, cumplió con su deber. Simplemente hizo lo que se suponía que debía hacer, o lo que le dijeron que hiciera, y lo hizo lo mejor que pudo".
