La histórica Aduana de los Estados Unidos en Nueva Orleans está repleta de plagas: hormigas, termitas, escarabajos, arañas y más. El lugar está infestado, pero en este caso la mayoría de la gente no podría estar más feliz. Hace un año, una sección de este edificio de avivamiento griego de 160 años en Canal Street se transformó en el objetivo del Audubon Nature Institute es exaltar a estas pequeñas criaturas y mostrar lo vital que son para nuestro ecosistema.
"Si todo desapareciera", escribió el famoso entomólogo Edward O. Wilson en 1992, "la humanidad probablemente no duraría más que unos pocos meses". … La superficie de la tierra se pudriría literalmente ”. Los insectos eliminan nuestros desechos; ellos polinizan nuestros cultivos. Airean el suelo y reciclan nutrientes.
"Los insectos a menudo se malinterpretan", dice el entomólogo de Insectarium Jayme Necaise. “La gente piensa que son asquerosos y asquerosos. Queremos cambiar de opinión acerca de los insectos ”. Y eso incluso incluye hacer que los visitantes coman algunas de las criaturas.
Las 70 exhibiciones en vivo educativas y a menudo caprichosas del museo cubren más de 23, 000 pies cuadrados de Custom House. Explorarlos es una experiencia interactiva cercana que ocasionalmente puede resultar un poco incómoda para los muy aprensivos. Puedes enfrentarte a un ciempiés animatrónico de 15 pies, oler el olor defensivo de un escarabajo, caminar sobre un pozo de escorpión, mirar en el centro de un árbol infestado de termitas o meter la cabeza en la maqueta de una tienda de comestibles donde las cucarachas están arrastrándose por todos los productos. Las mesas en la cafetería del museo son vitrinas de vidrio que contienen tarántulas gigantes, gusanos de seda u otros insectos que se arrastran y se arrastran a la vista justo debajo de su almuerzo.
Una película que engaña a los Oscar de Hollywood rinde homenaje a los insectos excepcionales: el mejor error en un papel secundario es para la abeja trabajadora. Además de producir miel, las abejas polinizan un gran porcentaje de las plantas alimenticias de la tierra. Y para ayudar a los visitantes a sentir realmente que están en presencia de insectos, los asientos de simulación del teatro brindan algunos golpes y cosquillas y una bocanada de olor a insectos. En el Salón de la Fama de Bug, los visitantes aprenden algunos datos fascinantes: que una vez se estimaba que un tábano macho iba a 90 millas por hora; ese tipo de mosquito bate sus alas casi 63, 000 veces por minuto; que el spittlebug puede saltar 28 pulgadas en el aire, con una fuerza 400 veces mayor que la gravedad.
Una exposición del pantano de Louisiana está dedicada a los insectos locales, mostrando escorpiones de agua, escarabajos, hormigas de terciopelo y saltamontes de grasa. Aparentemente, los insectos juegan un papel en la defensa contra huracanes, seguramente un tema de gran importancia para la gente de Nueva Orleans, que ha sufrido los huracanes Katrina y Gustav en los últimos cuatro años. Los insectos reciclan los nutrientes descomponiendo los animales muertos y la vegetación para ayudar a mantener saludables los humedales costeros, que actúan como un amortiguador para la marejada que acompaña a un huracán.
Una habitación está llena de especímenes preservados deslumbrantes, dispuestos de manera fantasiosa en vitrinas. "Los llamamos 'guau' errores", dice el gerente del museo Zack Lemann. “Hay muchos dulces para los ojos”. Aquí hay cientos de escarabajos de varias variedades de colores brillantes. También hay un par de alas de pájaro de la reina Alexandra, "la mariposa más rara del mundo", según Lemann. "Pone sus huevos en un tipo de enredadera en la ladera de una montaña en Papúa Nueva Guinea". 1917, y la envergadura de la hembra es de casi un pie de ancho. En la habitación contigua, la Galería de Metamorfosis, puedes ver mariposas adultas en vivo que emergen de cientos de crisálidas colgantes. Y más adelante, en un sereno y hermoso Jardín Japonés, varios cientos de mariposas— morfos azules, alas de cebra, golondrinas y otros, revolotean libremente de una planta a otra, a veces se posan en los visitantes.
Si desea un encuentro más cercano, pase por el buffet "Bug Appetit" para probar la cocina preparada con insectos. "Nuestro chef Kevin prepara unos beignets de grillo malos: masa frita con grillos", dice Necaise. "Agrega un agradable y pequeño sabor a nuez". También en el menú hay "galletas de chirp de chocolate", "pan de plátano con errores" y "grillos crujientes de Cajun". . Lemann admite que a menudo es difícil persuadir a los visitantes para "expandir sus horizontes gastronómicos". Comemos felizmente crustáceos, señala, que son "el pariente más cercano a los insectos en el planeta".
Un chef se para frente a una estufa, revolviendo una sartén de algo con un vago aroma a comida china. Un libro de cocina francés llamado Delicieux Insectes: Les Proteines du Futur se sienta al borde de la estufa. Mientras saca los gusanos de cera salteados con especias asiáticas, decliné cortésmente y pasé a otra comida. Finalmente logré mordisquear un pequeño grillo con sabor a manzana y canela. Sabe a cereal Cinnamon Toast Crunch. Momentos después, soy superado por un niño ansioso de 10 años, que devora un bagel rebanado con orugas regordetas.
Estoy impresionado por el intrépido paladar del niño, pero me pregunto si está consumiendo futuros monarcas o morfos azules. No se preocupe, Lemann dice más tarde. Esas sabrosas larvas estaban destinadas a convertirse en simples polillas marrones.
El chef Darin Nesbit demuestra cómo cocinar pez rojo con costra de grillo. (Imagen fija: Natthanan Chumphookaew / iStock)
