Cuando los científicos dieron a conocer la primera hamburguesa cultivada en laboratorio en 2013, tenían un fuerte argumento de que representaba el futuro de la carne. La proteína del tubo de ensayo podría revolucionar nuestro sistema agrícola actual y abordar algunos de los problemas ambientales y éticos con la gran cantidad de consumo de carne en el mundo. Pero los críticos también tenían un argumento muy fuerte sobre por qué esto podría no ser una panacea: esa simple empanada costó la friolera de $ 325, 000.
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Pero los científicos "schmeat" no han renunciado a llevar sus productos a las masas. De hecho, el profesor Mark Post le dijo a ABC Australia que estima que pronto podrá reducir los costos a solo $ 11 por hamburguesa.
¿Por qué el trozo de carne era tan caro para empezar? Por un lado, les tomó mucho tiempo a los científicos descubrir cómo hacer. Vice Munchies explica el complicado proceso detrás de cómo finalmente se hizo:
La hamburguesa de 2013 se hizo tomando células musculares de una vaca, usándolas para cultivar células madre y luego fusionándolas con colágeno. Luego, se usó la electricidad para estimular los filamentos 'musculares' posteriores, haciéndolos flexionar de una manera que los haría más carnosos y más similares a la carne de res convencional. Suena como una brisa, ¿verdad? Luego considere que 20, 000 de estos hilos individuales necesitarían ser cultivados, procesados y sazonados para crear una sola hamburguesa.
Los entusiastas de la carne de tubo no se dejan disuadir por el alto precio. "Considérelo como la primera computadora", dijo a Grist Isha Datar, directora de una organización sin fines de lucro dedicada al desarrollo de alternativas de carne cultivada en laboratorio. "Era muy exclusivo y poco práctico en todos los sentidos, no era algo que jamás verías en una tienda". Pero ahora, para continuar con la metáfora de la computadora, las computadoras de todas las formas y tamaños son completamente corrientes. Incluso tenemos computadoras que caben en nuestros bolsillos.
"Creo que en 20, 30 años a partir de ahora tendremos una industria viable que produzca carne alternativa", dijo Post.
Dejando de lado el costo, hay otro factor a considerar: si la carne de res en realidad sabe bien. Debido a que solo tres personas pudieron probar la primera, la mayoría de nosotros no podemos estar seguros, al menos por un tiempo. Pero, dejando de lado los comentarios de los probadores de sabor, parece que todavía hay algo de trabajo por hacer. "Los probadores informaron que la hamburguesa sabía casi como una real, pero no tan jugosa y 'sorprendentemente crujiente'", informa MIT Technology Review. Y "crujiente" ... no es exactamente una cualidad deseable en la carne.
Como Datar le explicó a Grist, el sabor se reduce a poder cultivar otros tipos de células, como grasa y sangre, no solo músculo. Con suerte, descubrir cómo producir esas células no costará demasiado.
