Hasta 1958, ninguna persona en la historia conocida había subido a la cara del que podría ser el acantilado más famoso del mundo, El Capitán de Yosemite.
En los 54 años transcurridos desde que los grandes escaladores Warren Harding, George Whitmore y Wayne Merry hicieron el primer ascenso, "El Cap" ha sido escalado miles de veces. Muchas personas han escalado el muro de 3.000 pies por numerosas rutas, y hoy en día, decenas de escaladores pueden estar en el acantilado en cualquier momento, casi todos los meses del año. Los restos de restos de camping arrojados cubren el suelo del valle, incluidas bolsas de desechos humanos, aunque ahora se requieren "tubos de popa" para los escaladores de varios días. Hoy en día, solo subir es apenas un logro en la comunidad de escaladores, por lo que los escaladores empeñados en establecer récords u obtener elogios deben intentar acrobacias como la escalada en solitario y la escalada rápida. Ha sido la misma historia para muchas de las grandes murallas de todo el mundo: una vez destapadas, ahora son en su mayoría viejas noticias. Los pitones cicatrizan a muchos de ellos desde la base hasta la parte superior, y las manchas de tiza indican claramente dónde miles de escaladores antes han anclado la punta de los dedos. Para cada persona sucesiva que sube, cada una aprovechando los avances en conocimiento, tecnología y equipo, el desafío de la subida pierde otro rastro de su antigua gloria.
Pero Yvon Chouinard recuerda los primeros años del deporte. Fue uno de los pioneros de la escalada moderna y ha escalado El Cap seis veces, dos de las cuales fueron las primeras subidas de rutas sin marcar. Chouinard, que vive en el condado de Ventura, comenzó a escalar cuando era niño en la década de 1950, cuando él y varios amigos comenzaron a hacer sus primeros viajes a Yosemite. En ese momento, los campamentos en el parque nacional siempre eran abundantes, aunque no lo era el equipo de escalada.
"Estábamos robando cuerdas de cáñamo de la compañía telefónica", recordó con una sonrisa mientras me hablaba por teléfono recientemente. “Teníamos que aprender por nuestra cuenta. No había escuelas en ese entonces ".
La práctica común de la época era golpear los pernos en la roca; los escaladores aseguraron sus cuerdas y sus vidas a estos tornillos en caso de una caída. Pero Chouinard fue una de las primeras personas en considerar los efectos adversos que estaba teniendo. Entonces diseñó su propia forma de pitones removibles y comenzó a venderlos a otros en el pequeño pero creciente círculo de escaladores. Eventualmente inventó el equipo que podría encajarse en grietas, luego se retiró nuevamente, dejando la roca sin marcar. Más tarde, Chouinard comenzó a hacer ropa adecuada para los rigores de los acantilados, y en 1972 fundó una pequeña empresa llamada Patagonia. Se convertiría en uno de los nombres más conocidos en ropa para exteriores.
En la década de 1950, dice Chouinard, había menos de 300 escaladores en Estados Unidos. La mayoría de las rutas, ya sea que hayan subido previamente o no, todavía no estaban marcadas con tiza o metal, y Chouinard se enfrentó al desafío y al peligro de las rutas ascendentes mientras sentía la roca con su mano libre, llegando, a veces esforzándose, buscando eso. siguiente espera.
Yvon Chouinard, pionero de la escalada estadounidense y fundador de la Patagonia, trabaja una ruta en la cara oeste de Sentinel Rock en Yosemite en la década de 1960. (Foto por Tom Frost) Hoy, cientos de miles de escaladores escalan muros en todo el mundo. Le pregunté a Chouinard si esto, la creciente popularidad de la escalada, es bueno para el mundo, bueno para la gente y tal vez incluso bueno para la roca.
" Sería bueno porque está llevando a las personas al aire libre y a lugares naturales", dijo, excepto que, inevitablemente, las grandes paredes de la Tierra han sufrido. “Hoy, subes por una ruta que la gente subió en la década de 1920 con cuerdas de cáñamo y pitones, y habrá un perno cada 15 pies, y al lado de una grieta. Es realmente desafortunado ".
La escalada moderna también se ha comercializado y cada vez es más competitiva. Los patrocinios y la motivación financiera para romper récords o simplemente ganar gloria pueden empujar a los escaladores más allá de sus propios límites. "Y eso", dijo Chouinard, "puede matarte".
Hace mucho tiempo, Chouinard y sus contemporáneos se comprometieron con un conjunto no oficial de ética de escalada, que exige principalmente que se deje un acantilado como lo hizo la naturaleza; para el próximo escalador, así fue la idea, no debería haber evidencia de un paso previo del escalador. "Si vas por una ruta que se ha escalado sin equipo miles de veces y estás poniendo tornillos en la roca, estás arruinando toda la experiencia para la siguiente persona", explicó Chouinard. Cita lo que él llama la "idea del destino manifiesto, especialmente en Europa", sobre "conquistar la montaña y hacer que sea más fácil para la próxima persona". Por ese proceso, dice Chouinard, la magia está casi perdida como cabinas y teleféricos están construidas en sus laderas.
La "escalada limpia", con cuñas que se pueden quitar después de su uso, no deja cicatrices en acantilados como este en Suecia, pero las marcas de tiza aún son pioneras. (Foto cortesía de Evan Riley) En Yosemite, donde los acantilados permanecen en su mayoría como siempre, simplemente las multitudes de personas que claman por tener algunas rocas pueden haber disminuido la experiencia. El servicio del parque estima que los escaladores registran entre 25, 000 y 50, 000 "días de escaladores" por año. Chouinard rara vez visita el parque simplemente por la dificultad de reservar un campamento. Siente que los cables que conducen a la parte posterior de Half Dome deben retirarse, dejando esta catedral de granito a los expertos y apasionados, o a nadie en absoluto.
Hoy, la popularidad de la escalada en roca ha estimulado la proliferación de gimnasios urbanos de escalada. Pero si estas instalaciones de roca sintética, pisos de hule triturados e iluminación fluorescente son la respuesta del escalador moderno al impulso de subir es cuestionable. Chouinard cree que los gimnasios simplemente no reproducen el verdadero espíritu de la escalada en roca. "Escalar sin riesgo no es escalar", dice. “Y en los gimnasios, no hay riesgo. No estás liderando, y no estás usando tu cabeza. Simplemente estás siguiendo las marcas de tiza hasta la parte superior ".
Entonces, si los gimnasios no lo cortan, y si incluso Yosemite, la Meca de las grandes murallas y la roca sagrada, ha perdido su entusiasmo, ¿dónde puede ir un escalador moderno para encontrar lo que Chouinard, Harding, Tom Frost y otras rocas de la Edad de Oro? leyendas disfrutadas hace cinco décadas? Chouinard dice que África Subsahariana, el Himalaya y la Antártida ofrecen oportunidades de escalada inmaculadas. En los Estados Unidos, dice, Alaska todavía ofrece acantilados intactos. Y esas son todas las pistas que daremos, y te dejaremos la emoción del descubrimiento. Y recuerda: si sigues las marcas de tiza, llegarás a la cima, pero ¿estás realmente escalando?
