Los neolíticos en Gran Bretaña estaban realmente interesados en construir grandes cosas; las islas británicas están llenas de antiguas fortalezas de colinas, tumbas monumentales y sitios rituales. Ahora, un nuevo estudio sugiere que se debe agregar otro tipo de punto de referencia a la lista: islas artificiales de 30 a 100 pies de diámetro, llamadas ranuras.
Crannogs se encuentran a orillas de ríos y lagos en toda Irlanda y Escocia. Según el Scottish Crannog Center, las estructuras eran originalmente casas redondas construidas sobre el agua, ya sea golpeando pilas en el lodo o moviendo toneladas de roca y tierra para crear una isla artificial. Hoy, los arqueólogos han catalogado los restos de cientos de estas islas junto al agua, la mayoría de las cuales ahora parecen pequeñas islas o montículos cubiertos de árboles que bordean justo debajo de la superficie del agua.
Erin Blakemore, de National Geographic, informa que los arqueólogos originalmente creían que la mayoría de los crannogs databan de la Edad del Hierro de las Islas Británicas, desde aproximadamente 800 a. C. hasta 43 d. C. 3500 aC, aproximadamente el tiempo de los constructores de Henge.
Los investigadores tenían la idea de que algunos de los crannogs tenían la Edad de Piedra a partir de la década de 1980, cuando las excavaciones en un crannog en la isla de North Uist de Escocia revelaron artefactos neolíticos. Pero en las décadas siguientes, las excavaciones en otros sitios no arrojaron más evidencia. Luego, en 2011, informa Bob Yirka en Phys.org, un ex buzo de la Royal Navy estaba explorando las aguas alrededor de uno de los crannogs en la Isla de Lewis en las Hébridas Exteriores, una cadena remota de islas en la costa oeste de Escocia, cuando Encontré algunas cerámicas interesantes. Después de llevar la pieza a un oficial de conservación local en un museo, la pareja exploró el área más, encontrando cerámicas neolíticas similares alrededor de otras ranuras locales.
Más tarde, los autores del estudio Duncan Garrow, de la Universidad de Reading, y Fraser Sturt, de la Universidad de Southampton, se hicieron cargo de los residuos de ollas y las vigas de los cigüeñales que datan por radiocarbono. Harry Cockburn en The Independent informa que seis de las ocho maderas datadas eran de la Edad de Piedra, que datan de 3360 a 3640 a. C.
Entonces, ¿por qué las personas neolíticas estaban invirtiendo el tiempo y los recursos para transportar piedras, algunas de hasta 550 libras, al agua para construir estos islotes monumentales y, en un caso, una calzada de piedra en el lago Bhorgastail? Es difícil de decir, pero hay una pista. Muchos de los recipientes de cerámica encontrados cerca de los sitios están notablemente intactos, probablemente sumergidos en una sola pieza y luego protegidos durante 5, 000 años por aguas plácidas y sedimentos profundos. En comparación, la mayoría de la cerámica de esta época se encuentra dividida en fragmentos en otros sitios. El interior y el exterior de la cerámica también muestran signos de carbonización, lo que significa que se usaron para algún propósito. "Nunca había visto algo así en la arqueología británica", le dice Garrow a Blakemore. "La gente parece haber estado tirando estas cosas al agua".
Es posible que los islotes fueran sitios para rituales religiosos o funerarios o para festejar. Vicki Cummings, experta en el Neolítico de la Universidad de Central Lancashire, que no participó en el estudio, le dice a Blakemore que debido a que los crannogs se construyeron lejos de las aldeas o asentamientos conocidos y la distancia de las tumbas o entierros sugiere que fueron para otros rituales, tal vez ceremonias de mayoría de edad. "Estos islotes también podrían haber sido percibidos como lugares especiales, sus alrededores acuosos creando una separación de la vida cotidiana", escriben los autores en el documento.
Obtener respuestas significa mirar más profundamente estos islotes y fechar más de los 600 crannogs escoceses conocidos, de los cuales el 80 por ciento aún no se han probado. También es posible que los sitios de Lewis Isle sean únicos y otros crannogs sean mucho más jóvenes. El equipo espera usar el sonar para identificar más estrías ocultas en las Hébridas Exteriores. Y quieren que los arqueólogos vuelvan a visitar los crannogs fechados en la Edad del Hierro o el Período Medieval para ver si están construidos sobre cimientos neolíticos.
Cualquiera que sea su propósito en el Neolítico, en la Edad del Hierro, los crannogs se convirtieron en lugares de vivienda donde vivían generaciones de personas. Los arqueólogos todavía están tratando de descubrir por qué alguien eligió vivir en las pequeñas islas, aunque William Butler Yeats pudo haber tenido una buena idea.
