A primera vista, nada parece particularmente extraño sobre la edición de diciembre de 1896 de The Druggists Circular and Chemical Gazette, un catálogo de productos que cualquier farmacia respetuosa debería llevar. Pero mira más de cerca: escondiéndote entre las necesidades médicas como las jeringas de vidrio de McElroy y las batas de laboratorio de Hirsh Frank & Co, encontrarás algunos hallazgos más curiosos, incluido el cacao en polvo de Hershey.
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"Perfectamente soluble", cuenta con el anuncio en negrita y mayúscula. "Garantizado absolutamente puro". Se lee como si se tratara de medicamentos, y de hecho, más o menos.
Los drogadictos de la época a menudo usaban el polvo oscuro para preparar un jarabe lo suficientemente dulce como para enmascarar el sabor de los remedios objetables, explica Stella Parks, una pastelera del sitio web de alimentos y cocina Serious Eats . Parks se topó con estos anuncios antiguos mientras investigaba su nuevo libro, BraveTart: Iconic American Desserts, que presenta historias menos conocidas de nuestras golosinas favoritas.
El anuncio de Hershey la intrigaba. "¿Qué demonios están haciendo estos tipos publicitando a los farmacéuticos?" ella recuerda preguntándose en ese momento. Al profundizar en la historia y rastrear más circulares y revistas farmacéuticas, descubre la rica historia del jarabe de chocolate, que comenzó no con helado y leche con sabor, sino con medicamentos.
(Boletín Circular y Químico de los Droguerías, Volumen 40, 1896) Nuestro amor por el chocolate se remonta a más de 3.000 años, con rastros de cacao que aparecen ya en 1500 AC en las ollas de los olmecas de México. Sin embargo, durante la mayor parte de su historia temprana, se consumió como una bebida hecha de frijoles fermentados, tostados y molidos. Esta bebida estaba muy lejos de las cosas endulzadas y lechosas que hoy llamamos chocolate caliente: rara vez estaba endulzada y probablemente muy amarga.
Aún así, las vainas del tamaño de una pelota de fútbol que acunaban los frijoles se tenían en alta estima; los aztecas incluso cambiaron el cacao como moneda. Sin embargo, el chocolate no se hizo popular en el extranjero hasta que los europeos se aventuraron en las Américas a fines del siglo XV. En la década de 1700, los granos molidos se consumían con avidez en toda Europa y las colonias americanas como una bebida caliente y endulzada que recordaba vagamente al cacao caliente de hoy.
En ese momento, el chocolate era promocionado por sus propiedades medicinales y prescrito como tratamiento para una variedad de enfermedades, dice Deanna Pucciarelli, profesora de nutrición y dietética en la Universidad de Ball State que investiga la historia medicinal del chocolate. A menudo se prescribía para personas que padecían una enfermedad degenerativa: las calorías adicionales ayudaban al aumento de peso y los compuestos similares a la cafeína ayudaron a animar a los pacientes. "No trató la enfermedad real, pero trató los síntomas", explica.
Sin embargo, para los farmacéuticos, no fueron solo los supuestos beneficios para la salud, sino también el rico sabor aterciopelado lo que atrajo tanto atractivo. "Una cosa sobre las medicinas, incluso desde hace mucho tiempo, es que son realmente amargas", dice Diane Wendt, curadora asociada de la división de medicina y ciencia en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Muchos medicamentos se derivaron originalmente de las plantas y pertenecen a una clase de compuestos conocidos como alcaloides, que tiene un sabor acre y de boca abierta. El primero de estos alcaloides, aislado por un químico alemán a principios de 1800, no era otro que la morfina.
Resulta que el chocolate cubrió efectivamente el sabor de estos sabores desagradables. "Pocas sustancias son tomadas con tanto entusiasmo por niños o inválidos, y aún menos son mejores que [el chocolate] para enmascarar el sabor de las sustancias medicinales amargas o con náuseas", según el texto de 1899, The Pharmaceutical Era .
No está claro exactamente cuándo los farmacéuticos combinaron por primera vez el cacao en polvo y el azúcar para preparar el jarabe pegajoso. Pero su popularidad probablemente fue ayudada por la invención del cacao en polvo. En 1828, el químico holandés Coenraad J. Van Houten patentó una prensa que eliminó con éxito algunas de las grasas naturales del chocolate, reduciendo su sabor amargo y facilitando su disolución con agua. Aún así, el resultado no fue exactamente el "mismo tipo de chocolate suave y suave que tenemos ahora", dice Parks; Para que sea sabroso, los farmacéuticos mezclarían el cacao en polvo con al menos ocho veces más azúcar que el chocolate.
La popularidad del jarabe de chocolate explotó en la segunda mitad del siglo XIX, coincidiendo con la llamada edad de oro de los medicamentos patentados. Estos llevan el nombre de las "cartas de patente" que la corona inglesa otorgó a los inventores de fórmulas supuestamente curativas. La primera patente de medicina inglesa se otorgó a fines del siglo XVII, pero el nombre más tarde se refería a cualquier medicamento de venta libre. Las “medicinas patentadas” americanas tenían el mismo nombre, pero no estaban patentadas típicamente bajo este sistema.
Los medicamentos patentados surgieron en un momento en que la necesidad pública de tratamientos y curas superaba el conocimiento médico. Muchas de estas "curas" hicieron más daño que bien. A menudo comercializados como remedios curativos, los brebajes pueden contener desde frutas y verduras pulverizadas hasta alcohol y opioides. En ese momento, el uso común de estas sustancias adictivas en los remedios era legal; La regulación no se produjo hasta la aprobación de la Ley de narcóticos de Harrison en 1914.
Un remedio popular con tintura de opio como ingrediente activo fue Stickney and Poor's Paregoric. Este jarabe se comercializó como tratamiento para muchos males y se administró a bebés con cólicos de hasta cinco días de edad. "Remedios" como este no fueron completamente ineficaces. La inclusión de narcóticos y alcohol en las curas realmente proporcionó a los clientes un alivio temporal de la enfermedad, y, de manera más siniestra, su naturaleza adictiva los hizo regresar por más.
Anuncio de Vintage Hershey que muestra el jarabe de chocolate como un "trampolín para la salud". (Compañía de Hershey) El auge de la producción en masa de la fábrica en la década de 1900 trajo consigo el aumento de las píldoras médicas fáciles de tragar. Pero antes de eso, "la fabricación de píldoras a mano requiere bastante trabajo", dice Wendt. "En realidad, hacer una pastilla de una dosis determinada —mezclarla y cortarla, enrollarla, secarla y cubrirla— es un proceso bastante largo". Es por eso que, durante este tiempo, los medicamentos se sirvieron principalmente en forma líquida o en polvo, dice Wendt.
Los farmacéuticos mezclarían cada remedio líquido con una base de jarabes con sabor azucarado, como el chocolate, y lo tomarían por cucharadas o se mezclarían con una bebida, dice Wendt. Alternativamente, los polvos se pueden verter directamente en el refresco de su elección. La base de estas bebidas medicinales podría ser cualquier cosa, desde agua corriente hasta té o un par de dedos de whisky. Pero en el transcurso de 1800, una bebida en particular estaba ganando popularidad como enmascarador de medicamentos: el agua carbonatada.
Al igual que el chocolate, el agua de soda se consideró inicialmente una bebida saludable por derecho propio. La bebida carbonatada imitaba las aguas ricas en minerales que brotaban en manantiales naturales que se habían hecho conocidos por sus poderes curativos y curativos. La gaseosa se convirtió en un fenómeno verdaderamente extendido en Estados Unidos a principios de siglo gracias al farmacéutico Jacob Baur, quien inventó el proceso necesario para vender tanques de dióxido de carbono a presión.
Darcy O'Neil escribe en su libro Fix the Pumps, parte de bebida saludable, parte de golosinas deliciosas, agua carbonatada azucarada que comenzó a extenderse como un incendio forestal en forma de fuentes de soda.
Los jarabes se hicieron cada vez más populares para mantener el ritmo de la moda de los refrescos. Muchos de estos sabores siguen siendo comunes hoy en día: vainilla, jengibre, limón y, por supuesto, chocolate. A fines del siglo XIX, apenas una publicación farmacéutica no mencionaba el jarabe de chocolate, Parks escribe en Bravetart . Y apenas una farmacia se quedó sin una tienda de refrescos: las fuentes de refrescos sirvieron como un negocio secundario lucrativo para los farmacéuticos y farmacéuticos que comúnmente luchaban para llegar a fin de mes, dice Parks.
En ese momento, los brebajes carbonatados todavía se consideraban en gran medida como curas. "El refresco es un medio excelente para tomar muchos medicamentos", según el libro de 1897, The Standard Manual of Soda and Other Beverages . "Por ejemplo, el mejor método para administrar aceite de ricino es extraer un vaso de refresco de zarzaparrilla de la manera habitual y verter la cantidad necesaria de aceite". (La zarzaparrilla, un sabor derivado de la raíz de una vid tropical, todavía se usa hoy en algunas variantes de cerveza de raíz).
Un ejemplo que todavía está muy disponible hoy en día es Coca Cola: originalmente mezclada con cocaína, la bebida gaseosa se promocionaba como un estimulante saludable para revivir el cerebro y el cuerpo.
A principios de siglo, sin embargo, el jarabe de chocolate comenzó a cambiar de tratamiento a tratamiento. "Simplemente parecía producirse naturalmente en todos los helados [postres] que los farmacéuticos tenían que tener a mano para mantenerse a flote", dice Parks.
Una combinación fortuita de eventos ayudó a elevar el estado del chocolate a la confección comercial. Primero, a principios del siglo XX, las preocupaciones sobre declaraciones de propiedades saludables falsas y curas francamente peligrosas ayudaron a la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, que requería que los farmacéuticos revelaran los ingredientes del remedio con etiquetas claras y precisas. Del mismo modo, una represión de los medicamentos con patente estadounidense puede haber impulsado aún más la transición del chocolate.
Al mismo tiempo, otras formas de chocolate estaban ganando fuerza como dulces por derecho propio. A medida que la revolución industrial dio paso a la maquinaria que se hizo cargo del proceso intensivo de convertir el cacao en cacao, los precios comenzaron a caer, explica Pucciarelli. "Todo se une", dice ella. "El precio de fabricación cae, el precio del azúcar cae, y luego tienes barras [de chocolate]".
En 1926, Hershey's comenzó a comercializar jarabe de chocolate premezclado tanto en variedades simples como dobles para empresas comerciales. Las latas eran estables, lo que significa que los farmacéuticos (y los refrescos) no necesitaban mezclar continuamente nuevos lotes. Para 1930, tanto Hershey's como otras compañías de chocolate como Bosco's habían comenzado a comercializar jarabe de chocolate para uso doméstico.
El resto es dulce, dulce historia. En la actualidad, a pesar de muchos reclamos modernos de beneficios para la salud, algunos fundados y otros infundados, el chocolate se considera más dulce que curativo. El chocolate representa la "gran mayoría" del mercado de dulces de $ 35 mil millones en los Estados Unidos, según la Asociación Nacional de Pasteleros.
Sin embargo, el uso de una cubierta dulce para medicamentos permanece no está completamente muerto. Puede encontrar medicamentos para enmascarar la dulzura en muchas formas, desde jarabe para la tos de cereza hasta amoxicilina con sabor a chicle. Parece que Mary Poppins tenía razón: una cucharada de azúcar, o en este caso chocolate, realmente ayuda a que la medicina baje.
BraveTart: Postres icónicos de América
De un galardonado pastelero y un escritor nominado al Premio James Beard por Serious Eats, recetas infalibles y una nueva versión de la historia de los postres estadounidenses, desde galletas de chispas de chocolate hasta pasteles tostados.
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