Redoshi tenía 12 años cuando se convirtió en una de las 116 personas tomadas de África occidental y obligadas a abordar el Clotilda, el último barco de esclavos que se sabe que entró en aguas estadounidenses. Aunque el comercio internacional de esclavos fue abolido legalmente en los Estados Unidos durante la administración de Thomas Jefferson, un empresario de Alabama llamado Timothy Meaher encargó ilegalmente la misión de compra de esclavos a Ouimah, una ciudad portuaria en el actual Benin, alrededor de 1860.
Ahora, según informa Sandra E. García en The New York Times, una nueva investigación ha identificado a Redoshi, quien murió en 1937, como el último sobreviviente vivo de la trata transatlántica de esclavos.
Hannah Durkin, de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, reconstruyó la vida de Redoshi utilizando detalles de escritos inéditos de Zora Neale Hurston, junto con otras fuentes históricas. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Slavery and Abolition.
"Ahora sabemos que los horrores [del comercio transatlántico de esclavos] perduraron en la memoria hasta 1937, y nos permiten considerar significativamente la esclavitud desde la perspectiva de una mujer de África occidental por primera vez", dice Durkin en un comunicado de prensa.
Redoshi había estado viviendo en una aldea que describió como "pacífica" cuando los hombres atacaron, mataron a su padre y la secuestraron. Fue vendida a la tripulación del Clotilda, donde se vio obligada a casarse con otro pasajero esclavizado. "Tenía 12 años y él era un hombre de otra tribu que tenía una familia en África", dijo Redoshi más tarde. “No podía entender su charla y él no podía entenderme. Nos bloquearon juntos y nos vendieron por hombre y mujer ".
Según el comunicado, la pareja fue comprada por Washington Smith, propietario de la plantación Bogue Chitto en el condado de Dallas y fundador del Banco de Selma. Durante cinco años, Redoshi se vio obligado a trabajar en los campos y en la casa de la plantación. Después de la emancipación, ella continuó viviendo en la plantación. Ella tenía una hija, a quien le transmitió sus tradiciones y cultura. Su esposo, conocido como William o Billy, murió en la década de 1910 o 1920. Durkin cree que Redoshi también poseía algunas tierras alrededor de Bogue Chitto.
Redoshi, a quien se le dio el nombre de Sally Smith en los Estados Unidos, vivió lo suficiente como para tener un vínculo directo con el movimiento de Derechos Civiles. Ella es mencionada en las memorias de la líder de Derechos Civiles Amelia Boynton Robinson, la mujer que invitó a Martin Luther King, Jr. a Selma, Alabama, para movilizar a la comunidad local. Ese activismo culminó en la Marcha de Selma a Montgomery, uno de los momentos cruciales en la historia de los Derechos Civiles.
"Los únicos otros documentos que tenemos de las experiencias de las mujeres africanas de la esclavitud transatlántica son alusiones fugaces que generalmente fueron registradas por los dueños de esclavos, por lo que es increíble poder contar la historia de vida de Redoshi", reflexiona Durkin en el comunicado. "Raramente escuchamos la historia de una mujer individual, y mucho menos vemos cómo era, cómo se vestía y dónde vivía".
Los historiadores creían anteriormente que el último sobreviviente de la trata transatlántica de esclavos fue Oluale Kossola, también conocido como Cudjo Lewis, quien murió dos años antes de Redoshi en 1935. Fue secuestrado al mismo tiempo que Redoshi y también obligado a soportar el viaje del Pasaje Medio en el Clotilda Tenía casi 90 años cuando le contó la historia de su vida a Hurston, quien la comparte en Barracoon, que se publicó póstumamente el año pasado.
La historiadora Sylviane A. Diou, quien escribió su propio libro sobre Clotilda y los descendientes de las personas secuestradas por los esclavistas, le dice a García en el Times que si Redoshi es el último sobreviviente hace poca diferencia a la hora de comprender esta historia. "Todavía podemos descubrir personas que fallecieron después de Redoshi", le dice a García. "Es muy posible que ella no sea la última, lo que no tiene importancia alguna. Lo que es crucial son las historias de las personas ".
