Después de la catastrófica devastación del huracán Harvey, la gente de Texas ahora enfrenta una gran cantidad de problemas, desde aguas de inundación contaminadas hasta mohos tóxicos, cocodrilos gigantes que se escabullen en hogares y balsas flotantes de hormigas de fuego. Pero como informa Joe Hanson en Texas Monthly, las víctimas de Harvey tienen otro problema irritante para agregar la mezcla: nubes gigantes de mosquitos.
Inmediatamente después de la tormenta, la población de mosquitos a lo largo de la costa del Golfo se estrelló. Los insectos suelen ser bastante robustos en esta región, pero los enormes torrentes de lluvia arrastraron a los mosquitos y sus larvas, que se desarrollan en aguas estancadas. Ahora que las 28, 000 millas cuadradas de inundaciones están retrocediendo, está dejando atrás charcos de agua estancada. Y los mosquitos regresan con venganza.
Las poblaciones ya están aumentando en algunas regiones. Los residentes han publicado imágenes de personas o ventanas cubiertas de miles de insectos. Jesse Peña, residente de Victoria, Texas, como voluntario en la recuperación de la cercana Seadrift, publicó una imagen en Facebook que muestra su camión cubierto de insectos. Incluyó la leyenda: "En caso de que pensaras que estábamos bromeando".
Peña fue testigo de vastas nubes de mosquitos mientras conducía por la zona. "Había nubes de mosquitos sobre los árboles que parecían espíritus", le dice a Elizabeth Abrahamsen en Wide Open Country . “Nunca vi algo así antes. Estaban quietos, flotando. Conducir a través de ellos fue literalmente como conducir bajo la lluvia ".
Si bien las hordas de mosquitos picantes no son una broma, los funcionarios de salud pública están especialmente preocupados por la posible transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos como el Virus del Nilo Occidental y el Zika. Como informa Julie Beck en The Atlantic, el riesgo de transmisión es bajo inmediatamente después de la tormenta porque las poblaciones de mosquitos, incluidos la mayoría de los insectos infectados, fueron barridos. Pero ese respiro podría no quedarse por mucho tiempo.
En los meses posteriores al huracán Katrina en 2005, las enfermedades transmitidas por mosquitos casi desaparecieron, escribe Beck. Pero al año siguiente el número de casos de enfermedad neuroinvasiva del Nilo Occidental se duplicó, algo que los funcionarios de salud pública temen podría suceder en Texas.
"Lo que hay que hacer es una vigilancia a largo plazo más allá de esta temporada de transmisión", le dice a Hanson Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine en Houston. “Dado todo el Nilo Occidental que ya hemos visto en Texas en los últimos años, esto significa que realmente tendremos que mantener nuestros ojos en él en los próximos meses. Realmente no podemos decir que estamos fuera del bosque hasta mucho más tarde ".
Todavía existe la posibilidad de que Texas también vea un aumento en la enfermedad este año. Dado que el huracán golpeó con varias semanas de la temporada de transmisión de enfermedades por llegar, es posible que una población de mosquitos restablecida pueda comenzar a propagar el Nilo Occidental. "El momento es interesante", le dice Hotez a Beck. "Si estuviéramos al final de la temporada de arbovirus [enfermedad de propagación de insectos], o si estuviéramos en camino hacia el otoño, entonces el efecto sería beneficioso porque eliminará a los mosquitos y luego, básicamente, la temporada de transmisión habrá terminado, " él dice. "[Pero] todavía nos quedan muchas semanas de transmisión de mosquitos en Texas".
Por su parte, el condado de Harris le dice a Hanson que su equipo de reducción de mosquitos sobrevivió a la inundación y que están empañándose agresivamente y aplicando pesticidas al agua estancada. También instan a los propietarios a hacer lo que puedan para drenar el agua estancada en su propiedad.
Si bien la enfermedad está en el fondo de la mente de todos, es la mordedura la que actualmente está causando problemas en algunas áreas, lo que está ralentizando los esfuerzos de recuperación o al menos haciéndolos aún más difíciles. "Cuando muerden es como una pequeña cuchilla de afeitar que te corta y no puedes satisfacer la picazón", le dice Peña a Abrahamsen. “Mis pensamientos estaban en todas las personas sin poder que tienen que soportarlos. Ayer tuve mi propia sangre en mi camisa por matarlos. El repelente solo dura tanto tiempo ".
