Las guerras comerciales tienen una forma interesante de revelar los estereotipos culturales.
Los países a menudo proponen aranceles no para los artículos más valiosos en sus relaciones comerciales, ya que eso también sería doloroso para ellos, sino más bien productos icónicos de carácter nacional. Un buen ejemplo de esto fue la represalia de la Unión Europea contra los aranceles al acero de EE. UU. Entre los US $ 3.300 millones en bienes que impuso un arancel en mayo estaban las motocicletas Harley-Davidson, el bourbon de Kentucky y los jeans Levi's.
Ahora, el ketchup estadounidense está siendo atacado, tanto por la UE como por Canadá. El vecino del norte de los Estados Unidos impuso un arancel del 10 por ciento sobre el producto en julio, mientras que la UE sugirió que sería parte de la próxima ronda de aranceles de represalia, que podría entrar en vigencia en cuestión de semanas.
La amenaza de la UE es principalmente simbólica porque ya es un importante productor de ketchup, incluidas marcas estadounidenses como HJ Heinz, e importa muy poco del condimento de tomate de los EE. UU. Canadá, sin embargo, en 2016 importó más de la mitad de todo el ketchup empresas estadounidenses envían al extranjero.
En cualquier caso, al menos parte del razonamiento detrás de usarlo como arma en la creciente guerra comercial parece ser que el ketchup, también deletreado catsup, es uno de esos productos que suena claramente estadounidense, vertido generosamente en hamburguesas y papas fritas en los parques de béisbol y las barbacoas del cuatro de julio en los Estados Unidos
Pero, de hecho, la ironía es que este condimento omnipresente es cualquier cosa menos estadounidense en sus orígenes o en las nacionalidades que más lo aman. Como historiador de la comida, lo veo como un producto verdaderamente global, cuyos orígenes están formados por siglos de comercio. Y diferentes culturas han adoptado una amplia variedad de usos sorprendentes para el condimento que hoy conocemos como salsa de tomate.
Algunas personas incluso ponen salsa de tomate en su pizza. (Wikimedia Commons / Dezidor) Los orígenes de 'ke-chiap'
Aunque Merriam-Webster define el ketchup como un "condimento de puré sazonado, generalmente hecho de tomates", en el pasado se preparó a partir de una amplia variedad de ingredientes.
China, otro país con el que Estados Unidos se encuentra en medio de una seria disputa comercial, fue probablemente la fuente original del condimento con algo que sonaba como "ke-chiap". Probablemente se originó como una salsa a base de pescado hace muchos siglos, un condimento similar a las muchas salsas fermentadas que uno encuentra en todo el sudeste asiático. Fue utilizado principalmente como condimento para cocinar.
Desde allí se dirigió a la península malaya y a Singapur, donde los colonos británicos encontraron por primera vez lo que los lugareños llamaron "kecap" en el siglo XVIII. Al igual que la salsa de soja, se consideró exótica y animó lo que era una cocina británica relativamente suave, como los asados y los alimentos fritos.
Los libros de cocina ingleses de la época revelan cómo pronto se transformó en un condimento hecho con otras bases como hongos o nueces en escabeche, en lugar de solo pescado. "Compleat Housewife" de E. Smith incluye un "katchup" a base de anchoa con vino y especias, más parecido a la salsa Worcestershire de lo que pensamos como ketchup.
Una transformación más significativa tuvo lugar a principios del siglo XIX en los EE. UU. Cuando se hizo con tomates, endulzado, agrio con vinagre y condimentado con clavo, pimienta de Jamaica, nuez moscada y jengibre, casi la receta de hoy en día.
La primera receta publicada para la salsa de tomate fue escrita en 1812 por el científico y horticultor de Filadelfia James Mease en su "Archives of Useful Knowledge, vol. 2. "
La salsa de tomate Heinz Ketchup permanece intacta desde 1909. (Reuters / AJS) Heinz lo hace 'americano'
Heinz, la compañía estadounidense quizás más asociada con el ketchup, no entró en el juego hasta 1876, siete años después de que Henry John Heinz estableciera la compañía para vender rábano picante utilizando la receta de su madre. Después de que su compañía inicial se declarara en bancarrota, lanzó una nueva y comenzó a embotellar el “ketchup” de tomate, deletreando de esa manera para distinguirlo de otras marcas de catsup.
A partir de aquí, el ketchup adquirió un carácter exclusivamente estadounidense y comenzó su carrera no solo como un condimento universal, sino como un artículo comercial de marca producido en masa que podría durar indefinidamente en el estante, enviarse a todo el mundo y usarse de formas nunca imaginadas. por sus creadores
Como muchos otros productos, se convirtió en un emblema de la cultura estadounidense: rápido, fácil, conveniente y demasiado dulce, pero también adaptable a cualquier contexto gastronómico, y un poco adictivo. La salsa de tomate se convirtió en la solución rápida que parecía hacer que cualquier plato se animara instantáneamente, desde albóndigas hasta huevos revueltos.
En cierto sentido, también se convirtió en una "salsa madre", lo que significa que se pueden preparar otras salsas con salsa de tomate como base. La salsa de barbacoa generalmente usa salsa de tomate, al igual que la salsa de cóctel para camarones, con la adición de rábano picante. Piense también en el aderezo ruso o Thousand Island. O considere varias recetas que a menudo están cargadas de ketchup, como pastel de carne y chile.
Currywurst - salchicha con curry en polvo y salsa de tomate - es un plato típico de comida rápida alemana. (Reuters / Ina Fassbender) Como el mundo consume ketchup
Si bien el ketchup es un alimento básico estadounidense, el 97 por ciento de los hogares tiene una botella en la mano, es muy popular en todo el mundo, donde el condimento se usa de muchas maneras sorprendentes.
Aunque prácticamente sacrílego en Italia, el ketchup a menudo se arroja a chorros de pizza en lugares tan remotos como Trinidad, Líbano y Polonia. Del mismo modo, el ketchup incluso se usa como sustituto de la salsa de tomate en platos de pasta en países como Japón, que creó un plato a base de salsa de tomate llamado spaghetti Napolitan.
En Filipinas hay un popular ketchup de plátano que se inventó cuando los tomates se quedaron cortos durante la Segunda Guerra Mundial, pero por lo demás se ve y sabe a ketchup de tomate. En Alemania, el favorito local es una salsa de tomate con curry en polvo que se usa en salchichas vendidas por vendedores ambulantes en todas partes.
Sin lugar a dudas, la receta más intrigante proviene de Canadá, donde la gente disfruta del pastel de ketchup, un pastel dulce de capa esmerilado rojo que es mucho mejor de lo que parece.
La variedad moderna de ketchup incluso regresó a su hogar en China para convertirse en la base de muchos platos chinos o quizás más propiamente estadounidenses de origen chino como el pollo agridulce. Ketchup es a veces un sustituto del tamarindo en pad thai.
Pero la mejor receta proviene de mi padre, que una vez me dijo que durante la Gran Depresión, las personas sin dinero pedirían una taza de agua caliente a la que agregarían un poco de salsa de tomate gratis y comerían una sopa de tomate.
Fumitaka Ono es la marca de salsa de tomate más popular de Japón. (Reuters / Yuya Shino) Amantes de la salsa de tomate hoy
Hoy, Estados Unidos es el mayor exportador de salsa de tomate y otras salsas de tomate por país. En 2016, exportó un valor de $ 379 millones, o el 21 por ciento de todo el comercio en la categoría de productos. Mientras que solo el 1.9 por ciento de eso, $ 7.3 millones, se destinó a Europa, un enorme 60 por ciento, $ 228 millones, se exportó a Canadá.
Heinz se encuentra entre los mayores productores, con una cuota de mercado del 80 por ciento en Europa, a través de fábricas en el Reino Unido, los Países Bajos y otros lugares, y el 60 por ciento en los EE. UU.
Sin embargo, en conjunto, Europa realmente exporta la mayor cantidad de ketchup, con el 60 por ciento del comercio mundial, incluidos los países que no están en la UE.
¿Qué significa todo esto para las tarifas? Dado que la UE produce abundante salsa de tomate dentro del bloque, su arancel propuesto probablemente tendrá muy poco impacto. Sin embargo, para Canadá, los efectos podrían ser más complicados ya que no está claro si puede suministrar suficiente ketchup en el país o desde otros países para satisfacer la alta demanda.
Queda por ver si los canadienses encontrarán una alternativa para Heinz. Pero lo que está claro es que, si bien la botella de la firma que lleva con orgullo el número 57 puede ser esencialmente estadounidense, sus raíces son globales y su progenie también.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Ken Albala, Profesor de Historia, Universidad del Pacífico.
