Un tesoro de documentos recuperados del alojamiento de Vincent van Gogh en Londres abre un portal a la breve pero formativa estancia del artista en la capital de Inglaterra.
Como Martin Bailey informa para el Art Newspaper, el caché, que se encuentra debajo de las tablas del piso y en las vigas del ático de 87 Hackford Road, incluye documentos de seguro firmados por la dueña de Van Gogh, Ursula Loyer, fragmentos de flores de acuarela pintadas quizás por la hija de Ursula, Eugénie, y un un volumen muy usado de oraciones e himnos que el artista pudo haber hojeado durante su estadía de un año en la pensión Brixton.
Vanessa Thorpe, de The Guardian, escribe que los documentos recién desenterrados hablan del cambio significativo "emocional y espiritual" que sufrió Van Gogh mientras estaba en Londres: según los informes, no solo desarrolló sentimientos no correspondidos por Eugénie, sino que también descubrió una pasión por la teología que más tarde lo llevó a convertirse en un predicador evangélico cristiano en la región minera de Borinage de Bélgica. (El joven Vincent siguió una carrera profesional muy prolongada, sirviendo como comerciante de arte, maestro, librero y predicador antes de finalmente dedicar su vida a la pintura).
El traslado de Van Gogh a Gran Bretaña fue precipitado por su posición como comerciante de arte en la sucursal de La Haya de la Galería Goupil con sede en Londres. Reasignado a la sede de Covent Garden de la galería en mayo de 1873, el joven de 20 años inicialmente compartió habitación con tres alemanes, pero pronto se mudó a la casa de huéspedes de Loyer.
Aunque la propiedad fue dañada más tarde en la Segunda Guerra Mundial, estaba bien equipada para sobrevivir a los bombardeos. Varios meses antes de la llegada de Van Gogh, según señala Bailey del Art Newspaper, Loyer tomó medidas para proteger su hogar de tres pisos del fuego; los registros recuperados del ático de la casa muestran que fue valorado en £ 100 y asegurado por una prima de 3 chelines y 6 peniques.
Después de la guerra, la pareja que compró la casa realizó reparaciones pero dejó el interior de la estructura prácticamente sin cambios desde su aspecto del siglo XIX. Esto preparó el escenario para el descubrimiento intrigante de los actuales propietarios Jian Wang y Alice Childs: cuando la pareja comenzó a renovar la propiedad, actualmente están trabajando para transformarla en una base para artistas visitantes, se encontraron cara a cara con El conjunto oculto de documentos relacionados con Van Gogh.
Los registros del seguro detallan el valor de la propiedad y las medidas de protección contra incendios (Cortesía de Martin Bailey) Las cartas enviadas poco después del traslado del artista a Brixton dan fe de su estado de ánimo eufórico, Laura Freeman informa para el Times. Cuando Van Gogh se enamoró de Eugénie, de 19 años, que dirigía una pequeña escuela para niños junto a su madre, les dijo a sus amigos y familiares sobre su nuevo hogar "absolutamente hermoso" y reflexionó: "Ahora solo tenemos que esperar y ver qué viene de eso ".
Desafortunadamente para van Gogh, Eugenia no le devolvió su ardor, sino que se comprometió con un antiguo inquilino llamado Samuel Ploughman.
"Estaba hablando mucho sobre el amor en sus cartas, suena muy feliz, y de repente ya no estaba viviendo en 87 Hackford Road, y estaba absolutamente abatido y comenzaba a pensar en la vida como una prueba", Carol Jacobi, curador de la próxima exhibición de Van Gogh y Gran Bretaña de Tate Gran Bretaña, le dice a Freeman.
El caché de documentos recientemente recuperado sugiere un período más feliz en la vida de van Gogh, según Michael Robinson de CNN. Aunque la mencionada edición de 1867 de A Penny Pocket Book of Prayers and Hymns probablemente perteneció a la anciana Loyer o su hija, es posible que Van Gogh, como cristiano recién devoto, lea de ella también. En cuanto a los restos de acuarelas florales que se encuentran debajo de las tablas del piso de una habitación del piso superior donde dormía el artista, Bailey señala que el estilo no se parece en nada al de Van Gogh, lo que sugiere que su creador fue otro individuo, quizás Eugénie.
Hablando con Robinson de CNN, Bailey explica que si bien los hallazgos son "intrigantes", ninguno de los artículos puede clasificarse como "definitivamente propiedad de Van Gogh". Aún así, agrega para el Art Newspaper, un fajo de papeles enrollados que se encuentran cerca los fragmentos de acuarela aún no se han desmontado y leído. Es poco probable que los documentos en cuestión pertenecieran a van Gogh, pero al menos, están preparados para revelar más información sobre las personas y los lugares que encontró en la bulliciosa capital de Inglaterra.
